천재 과학자들의 어린 시절은 어떠했을까? 무엇이 그들로 하여금 세계적인 과학자가 되게 한 것일까? 그러한 궁금증에서 이 책은 출발했다. 현대과학의 다양한 분야에서 현재 활발히 활약하고 있는 총 27명 과학자들의 어린 시절 이야기를 직접 받아서 엮었다.

다윈 이후 최고의 진화생물학 저술가인 리서츠 도킨슨은 동화책 '닥터 두리틀'에서 받은 영향을 얘기하고, 세계적인 베스트셀러 '몰입의 즐거움'을 쓴 미하이 칙센트미하이는 입증하고자 하는 충동을 사회과학을 하게 된 계기라 말한다. 퓰리처 상을 받은 주디스 리치 해리스는 어린 시절 또래들로부터의 따돌림, 외로움, 유별남을 하나하나 이야기하고 병마와 싸우면서 연구와 저술 속에서 희망을 발견한 이야기를 감동적으로 들려준다.

어떤 호기심과 계기로 인해 점차 과학이라는 분야에 끌리게 되었는지, 무엇이 그들을 그토록 끊임없는 열정에 사로잡히게 하는지에 대한 솔직하고 담백한 고백이라 할 수 있다. 과학적 업적에 대한 그들의 생각, 세계와 과학에 대한 관점이 녹아 있는 이야기들을 읽어가다 보면 그들이 느끼는 과학에 대한 즐거움과 열정이 그대로 투영되는 듯 하다.

과학자를 꿈꾸는 청소년들에게는 좋은 출발점 역할을, 청소년을 지도하는 부모와 교사에게는 과학 교육의 훌륭한 지침서 역할을 할 것이다. 뿐만 아니라 그들의 과학에 대한 순수한 열의와 애정이 읽는 사람으로 하여금 충분한 감동과 흥미를 제공하고 있다.