국내 소장학자가 인간 본성 진화에 관한 수수께기에 던진 도전장. 이 책은 인간이 과연 이기적 존재인가, 이타적 존재인가라는 논쟁을 벗어나 어떻게 이타적 인간이 이기적 인간과의 경쟁에서 살아남을 수 있는가에 대한 대안이론을 제시함으로 이타적 인간의 생존 비밀을 밝혀낸다. 자본주의 시장경제에서 이타적인간의 중요성은 역설적으로 불확실성으로 가득 찬 사장상황에서 이타적 인간의 존재는 시장거래가 제대로 이루어지도록 강제하는 역할을 수행한다고 주장한다.

인간 본성의 진화를 둘러싼 수수께끼를 풀기 위해 경제학, 진화생물학, 정치학, 인류학, 사회심리학을 종횡으로 넘나들며 과학과 인문학의 시각으로 접근한다. 부록으로 싣은 죄수의 딜레마 게임등의 20개가 넘는'게임'이야기는 이익과 도덕이 충돌하는 온갖 상황에서 이타적 인간의 승리를 이해하는데 흥미를 더해준다.