하버드대 졸업생 260여 명의 실제 생애를 60여 년간 추적 조사하여 누가, 왜, 어떻게 성공하고 실패했는가를 가늠해 보는 전대미문의 프로젝트 그랜트 스터디(1938년에 시작된 연구 프로젝트로 후원자인 자선사업가 그랜트[William T. Grant]의 이름을 땄다)의 결론에 입각한 국내 필자의 자기 계발서. 그랜트 스터디가 궁극적으로 성공과 행복의 가장 중요한 덕목으로 제시한 ‘인디언 기우제 정신’의 실제 사례를 서양 인물 중심으로 심층 소개하고 있다.

인디언 기우제 정신이란, 사막에 사는 인디언들이 기우제를 지내면 반드시 비가 오는데, 그것은 그들이 비가 올 때까지 계속 기우제를 지내기 때문이라는 것으로, 허무 개그와 같은 우스갯소리나 미신이 아니라 사막과 같은 척박한 삶의 조건 속에서 공동체 구성원들을 결속시키고 개인의 삶을 제대로 영위하게 만드는 유용한 심리적 기제이자 신념 체계라는 것이다.

이 책은 이 ‘인디언 기우제 정신’을 통해 안팎의 문제와 고통, 실패를 극복하고 성공적인 삶을 산 15인의 사례를 들고 있는데, 여기서 말하는 ‘성공적인 삶’이란 간단하게 말해서 ‘자신과의 싸움에서 승리하는 것’을 의미한다. 저자는 정교한 심리학적인 틀을 통해 이 책의 등장인물 15인이 각자 처했던 특유의 환경 속에서 불가피하게 가질 수밖에 없었던 자신의 문제, 사람에 따라서는 ‘마음의 병’이라고까지 할 수 있는 문제를 어떻게 극복했는지를 보여 준다.