‘고령사회와 노인’이라는 커다란 변화를 배경으로, 이 책은 전문 요양보호사가 제공하는 노인 돌봄과 복지서비스가 왜 필요하며 어떻게 실천되는지를 다양한 각도에서 조명한다. 물론 이론과 실제는 다를 수 있고, 현장에서는 가족과 노인이 각각 다른 생활패턴과 감정을 지니고 있어서 갈등도 생긴다. 그래도 장기요양보험이라는 국가제도와 돌봄인력 양성 시스템이 갖춰진 지금, 옛날처럼 ‘집안일’이나 ‘효도’ 수준에 머무르는 돌봄이 아니라, 사회 전체가 ‘함께 살아가고 책임지는’ 돌봄으로 나아가는 발판이 마련되었다. 개인이 요양보호사 자격을 갖출 수도 있고, 기관을 통해 전문가를 부를 수도 있으며, 기술 발전으로 재가서비스나 스마트 돌봄을 결합할 수도 있는 등 선택지도 다양해졌다.

앞서 보았듯, 중증 치매나 장기 케어가 필요한 어르신은 시설입소가 불가피할 때도 있지만, 대부분은 가족과 지역사회 속에서 최대한 오래 건강히 지내길 원한다. 그 과정에서 요양보호사와 가족, 나아가 지역 복지기관의 연계가 중요해진다. 본격적으로 요양보호사 자격시험을 준비하면서 깨달은 것은, 단지 ‘간호나 일상 지원’만 배우는 것이 아니고, 인권, 윤리, 의사소통 기술 등 노인 맞춤 복지 전반에 대한 이해가 필요하다는 점이었다. 이 책은 바로 이러한 이해의 토대 위에서, 노인 돌봄을 둘러싼 제도와 현장 실천 사례를 폭넓게 다룬다. “노인이라면 누구나 돌봄이 필요할 수 있다”는 당연하면서도 커다란 전제 아래, 독자들이 요양보호사 제도의 의의와 구체적 역할을 알 수 있도록 안내한다. 노인장기요양보험의 도입 배경부터 요양보호사 자격시험, 실무 현장의 사례, 치매 예방과 재가 돌봄, 그리고 시설 입소 선택까지 다양한 주제를 통합적으로 보여주는 것이 이 책의 특징이다.