장래 희망이 기자인 초등학교 6학년 다영이는 엄마를 따라 백화점에 갔다가 우연히 ‘위안부 할머니 그림전’을 보게 된다. ‘위안부’라는 단어를 처음 접한 다영이는 엄마의 설명을 듣지만 무슨 뜻인지 잘 이해되지 않는다. 인터넷에 나온 설명도 와 닿지 않기는 마찬가지였다.

다음 날 다영이는 관심 있는 분야에서 한 가지 주제를 정해 탐구학습을 해 오라는 선생님의 여름방학 과제를 받고 위안부 할머니의 그림전에서 가장 인상 깊게 본 작품을 그린 ‘김순덕’ 할머니를 만나 뵙고 그림 속에 담겨 있을 법한 비밀을 주제로 숙제를 하기로 결심한다.

혼자 김순덕 할머니가 머물고 있는 위안부 할머니들의 안식처인 ‘나눔의 집’을 찾은 다영은 군산에 계신 친할머니를 연상케 하는 김순덕 할머니를 만나 할머니가 긴긴 세월 동안 고통 속에서 살아온 이야기를 듣게 된다.