1959년 에히메 현 출생으로 현재 후쿠오카 현에 거주하고 있다. 큐슈 대학 농학부를 졸업하였고 같은 대학교 대학원에서 박사과정을 공부하다가 중단하였다. 1986년 『기척』으로 문학계(文學界) 신인상을 수상하여 문단에 데뷔하였다. 국내 주요 출간작으로는 『세상의 중심에서 사랑을 외치다』,『그대가 모르는 곳에서 세계는 움직인다』, 『존 레논을 믿지 마라』, 『만일 내가 그곳에 있었다면』, 『비 오는 날 돌고래들은』,『마지막에 피는 꽃』등이 있다.

2003년 한국출판계가 해리포터로 온통 들썩거릴때 일본에서는 한 무명작가의 감성소설인 『세상의 중심에서 사랑을 외치다』가 큰 인기를 모았다. 사쿠타로와 그의 연인 아키, 모든 삶의 일선에서 물러난 사쿠타로의 할아버지와 무덤 속에 조용히 뼈로 남아있는 할아버지의 옛 연인...차분하게 사랑을 만들어나가는 연인들의 순수한 모습이 가슴을 따뜻하게 한다. 2004년 이 소설을 원작으로 영화로 개봉하고 일본 TBS에서 아야세 하루카, 야마다 타카유키 주연의 드라마로도 방영되어 큰 화제를 모았다. 국내에서는 차태현과 송혜교 주연으로 '파랑주의보'가 이 베스트셀러를 각색하여 다시금 화제가 되었다.