지난 겨울 휴가 일정을 이상하게 잡았다. 서울에서 경주,부산을 갔다가 오는 일정이었는데 갑자기 부산은 생략하고 속초에 가게 되었다. 경주에서 해안선을 따라 속초로 올라갔다. 이십년 전에 울릉도 가기 위해 대구에서 포항을 버스타고 갔던 이후로 정말 오랜만에 7번도로를 지나갔다. 지나가면서 보이는 풍경은 산과 산사이에 이어지는 작은 평지 그리고 계속 뻗어 있는 바닷가였다.

만년 전 우리 조상이 만주지역에서 내려올 때 의주-평양-서울로 이어지는 서해안과 함께 이 7번 국도로도 내려왔을 것이다. 내려오다 물고기과 조개류를 먹고 좁은 평야가 나타나면 정착을 하는 사람들이 생겼을 것이다. 그곳 인구가 포화 같애에 이르면 또 한 부족이 남하해서 부산까지 진출했을 것이다. 아니면 처음부터 남해안까지 직행해서 내려온 부족도 있을 것이다. 그 이후에도 우리 조상들은 계속해서 이 선을 오르고 내리면서 흥망성쇠를 겪었다. 최근에는 한국전쟁이라는 상처까지 흔적이 남아있는 7번국도다.

차를 타고 가면 좋아진 길 덕분에 이 길의 참 맛을 느낄 수 없다. 사람들이 진정 걸어가던 길, 그 길에 삶과 시간의 흐름이 그대로 그려져 있을 것이다. 이 길을 "해파랑 길"이라고 부른다. 아름다운 말이다.이 길을 발로 걸어 기록하고 이야기한 책이 나왔다. 힐링이라고 부르는 그 무엇인가가 마음에 들지 않지만 이 길을 걷을며 느끼는 바다 바람과 길에 남아 있는 흔적은 설레임과 호기심을 불러 일으킨다.

* 걸어 가야한다는 말이지!?

* 인터넷 시대에 여행정보책은 정보전달보다는 감흥을 불러주는 에세이에 가까와진다.