교과서에서, 천 원짜리 지폐에서 우리는 퇴계와 수없이 마주치지만 별 느낌이 없다. 책을 읽어도 '옛날에 이렇게 훌륭한 분이 계셨다'는 것을 확인하고 책장을 덮으면 그뿐. 이 책은 '옛날'의 '훌륭한 분'과 내가 도대체 무슨 상관이냐는 물음에 답하는 책이다.