중국의 온라인 기업 알리바바를 세계 최대 B2B기업으로 만든 마윈에 관한 이야기다. 알리바바는 2007년 중국 전자상거래 전체 시장점유율의 80퍼센트를 달성한 이후 7년간 단 한 번도 1위 자리를 내준 적이 없을 정도로 독보적인 지배력을 과시하고 있다. 알라바바(B2B)와 타오바오(C2C)의 전자 결제시스템인 알리페이는 지난해 기준 사용자 수가 무려 8억 명을 넘어설 정도로 상상을 초월하는 시장점유율을 자랑한다. 아직도 인터넷상에서 '천송이 코트'조차 쉽게 구입하기 어려운 우리로서는 부러울 뿐이다.

위대한 경영은 위대한 철학에서 나온다. 이 책을 읽으면서 느낀 점은 세계적 기업을 만든 기업가는 단순히 돈만을 쫒는 장삿군이 아니라는 점이다. 나름의 경영철학이 있어 위대한 기업성과로 연결된다. "사업을 하기에 앞서 사람이 되어야죠" 마윈의 이야기다. 기업을 경영하는 일이 자신을 다스리는 일과 다르지 않다는 말이다. 알리바바의 성공요인을 보려면 먼저 마윈의 경영철학과 사람됨을 살펴보면 된다. 버릴 줄 알아야 크게 얻을 수 있는 것은 인생에서나 경영에서나 마찬가지이기 때문이다. 최고경영자는 늘 교만을 경계해야 하며, 기업은 어떤 경우에도 잔재주를 부려서는 안된다. 고객에게 필요한 가치를 창출해 줌으로써 다시 자신도 고객으로부터 선택과 지지를 받아 성공할 수 있는 법이다.

이 책에는 사람됨의 철학에서부터 생존의 철학, 소통의 철학, 목표의 철학, 혁신의 철학, 경쟁의 철학 등 경영과 관련된 많은 원칙들이 설명된다. 이 주제들은 또한 자기계발서에서도 강조되는 것들이기도 하다. 자신의 이익보다 사업파트너의 이익을 먼저 챙겨주기, 성공보다는 실패의 경험을 소중히 여기는 자세, 세상을 탓하기보다는 자기 자신을 먼저 바꾸기, 스토리로 승부하기 등등 이 책에서 소개되는 많은 이야기들이 자기계발서를 좀 읽은 분들에게는 친숙하게 다가오는 내용들이다.

그럼에도 불구하고 이 책은 신선한 느낌으로 다가온다. 무엇보다도 마윈의 진정성이 느껴지기 때문인 것 같다. 그의 말 한마디 한마디가 주옥같은 말이다. 남을 흉내낸 말이 아니라 자신의 체험에서 우러나온 이야기들을 상대방 눈높이에서 전달한다. 역시 위대한 사업가는 소통의 달인이라는 생각이 든다. 수많은 고생과 우여곡절을 겪은 끝에 현재의 위치에 오른 마윈은 성공보다는 실패에서 배우라고 조언한다. 성공의 원인은 다양하지만 실패의 경우에는 많은 사람들이 공통적으로 겪는 패턴들이 있기 때문이다.

이 책은 마윈의 이야기를 중심으로 풀어간다. 하지만 빌 게이츠, 스티브 잡스와 같은 유명인의 성공사례도 함께 들려준다. 크게 성공한 사람들간에는 공통적 성공 DNA가 있다는 걸 느끼게 된다. 개인적으로는 마윈의 이야기를 들으면서 우리나라의 거상 '김상옥'이나 중국 청나라 시대의 '호설암'을 많이 떠올리곤 했다. 큰 돈을 버는 사업가는 물건을 파는 장삿군이 아니라 사람을 사는 사람임을 느끼게 된다.