고대 인도의 정치 사상과 태도를 연구하는 데 있어서 서양 학계에서 통용되는 르네상스 이후에 형성된 서양 정치 이론을 근간으로 삼는 것 대신에 고대 인도의 복합적인 문화를 배경으로 삼는 독창적인 방법을 채택한다. 스펠만은 연구주제인 고대 인도의 정치 문화를 이러한 관점에서 접근함으로써 독자들이 고대 인도 문명이 생산해 낸 다양한 정치적 유산과 제도를 심층적으로 검토할 수 있게 만든다. 저자는 이 책에서 고대 인도 문명이 남긴 다양한 정치적 유산과 제도를 면밀히 관찰하고 그것의 세계사적 의미에 대해 자리매김을 하고 있다. 예를 들어 그는 초기 인도 정치 사상의 교훈 속에서 복지국가의 맹아를, 초기 인도 불교의 텍스트 안에서 국가 계약론의 원형을 찾고 있으며 나아가 민주주의, 공화주의, 내각통치 등 다양한 정치 제도들을 설득력 있게 유추하고 있다.