지금은 어떻게 변했는지 잘 모르겠지만, 어릴적 밤에 멀리서 바라보는 부산의 야경은 빌딩들이 즐비해 있는 듯 높은 곳까지 불빛이 밝게 비추었다. 송도에서 바라보는 영도도 그랬고, 중앙동(?) 부두쪽에서 바라보는 초량동(인가? 가물가물...)도 그랬다. 하지만 어둠이 걷히고 나면 환상은 현실의 모습을 드러내었다. '괭이부리말 아이들'을 읽으면서 자꾸 부산의 달동네의 모습이 비추어진다.

책의 배경인 괭이부리마을은 인천에 현존하는 동네라 한다. 지척에 있지만 직접 가보지는 못하고 인터넷을 이용해 만석동의 모습을 담은 사진들을 찾아본다. 지도검색으로 인천 만석동주위를 샅샅이 살펴보았다. 만석동에 위치한 달동네라하니 주위보다 약간 높은 지대에 위치한 곳이 아닐까? 추측해보면서 둘러본다. 한 사람이 겨우 지나갈 수 있는 좁은 골목에 지그재그로 놓여있는 가스통을 보면서, 이런 곳에서 쌍둥이 자매 숙자, 숙희와 동준이가 해맑게 웃고 놀았을 모습을 떠올린다.

(사진 출처 : 다음, 로드뷰에서)

간판에 '괭이부리말'이라고 알려주는 문구를 발견, 얼른 사진을 올려본다. 적극적인 독자들은 다녀왔을지도 모르겠다.

딸에게
"아이들에게 이곳의 열악한 환경은 극복해 나갈 수 있을까? " 물었더니

"영호 삼촌과 김명희 선생님처럼 사랑으로 보살펴 주는 그런 어른들이 있다면 가능하겠지?" 한다.

영호삼촌은 엄마가 갑자기 돌아가셔서 의지할 곳이 없어졌다. 그런 그에게 갑자기 동네 아이들의 슬픈 현실이 보이고, 그 아이들을 보살피고 함께 살아간다는게 가능할까? 자꾸만 이런 생각이 드는 걸 보니 난 어쩔 수 없는 현실주의자인가 보다. 가진 것만 움켜쥐고 눈에 들어오는 아이들을 나몰라라 했었다면? 과연 영호삼촌은 행복했을까? 영호삼촌의 헌신이 밑거름이 되어 아이들은 씩씩하게 자라겠지.
그리고 괭이부리말에서 살았던 흔적들을 감추고픈 마음에 그렇게 살아왔던 김명희 선생님의 새로운 도전은 아이들의 정신적인 지주가 되었을 것이다. 그곳에서 오랫동안 공부방을 하고 계신다는 작가선생님의 해맑게 웃고 있는 모습이 자꾸만 영호삼촌과 김명희 선생님의 모습처럼 느껴지는건 왜일까?

책을 읽는 내내 '주거환경이라도 쾌적하게 바뀌면 좋겠다'고 생각했다.

환경이 아이들의 성장에 끼치는 영향은 몇 퍼센트나 될까?
글쎄... 많은 비중을 차지한다고 생각하고 있었다. 에고고... 운명처럼 받아들여질만큼씩이나... 억지스럽게 낮추어 보려고 하지만, 좀체 쉬 동하지가 않네. 이를 어째...

쾌적한 환경으로 변화한 마을이 되었으면 하는 바램, 그렇게 된다면 그들이 온전히 변화된 환경에서 지낼 수 있을까? 어쩔 수 없이 재개발에 밀려나는 그들의 몸부림이 떠오르니, 이를 어쩌누... 글을 쓰는 동안 계속 한숨만 나오네.

추적추적 내리는 가을비, 을씨년스럽다.

(사진은 인터넷 검색해서 가져왔는데...
주소를 잃어버렸어요. 죄송합니다.^^;)