짤막한 서론에 이어 두 개의 주요 부분으로 구성되어 있는 이 책은 1부에서는 진보 이념의 뿌리를 다룬다. 즉, 사회사와 문화사의 저변에 깔려 있는 생물학적 진화론 및 진화론적 모델과 관련해서 진보 이념의 형성 과정과 그 결과를 다루고 있으며 2부에서는 유기체의 영역과 문화사적 영역에 나타나는 보편적 진보 이념을 상대화하고 비판하고 있다.