철학이 역사와 현실 문제를 떠난 공리공담이 아님을 밝힌다.

《기측체의(氣測體儀)》는 조선 후기 실학자 최한기가 유학 사상을 실증적 · 과학적 관점에서 분석하여 1836년에 간행한 유학서로서 사물에 대한 사고를 과학적인 방법으로 해야 한다는 것을 인간의 신체를 분석하여 비유한 책이다. 역해자 이종란은 19세기 조선의 철학자 최한기의 철학이 근대 전환기의 전통 문화와 사상으로 서양 종교와 과학의 도전에 대응한 점에서 그 해석적 전개와 시의성의 면에서 한국 철학의 한 뿌리라고 본다. 최한기는 원시 유학, 제자백가 사상, 주희 성리학, 양명학, 불교사상, 전통 의학, 기(氣)의 철학 등에서 합리적 내용을 계승하고, 동시에 서양 과학과 종교, 철학을 혼합하고 그 장점을 융합하여 독창적인 저서 《기측체의》를 펴냈다.

《신기통》과 《추측록》으로 구성된 《기측체의》는 두 종류의 독립된 책이 하나로 합쳐진 것으로, 《신기통》에서 기(氣)의 본체를 논하고, 《추측록》에서 기(氣)의 작용을 밝힌다. 이종란은 19세기형 우리 철학이 어떻게 형성되었는지, 최한기의 저술을 일일이 해부한다. 최한기가 사용하는 낱말이나 구, 문장이 어디서 기원했는지, 그것이 기존의 맥락을 이탈하여 어떤 논리를 따라 새로운 맥락으로 이동했는지 살피는 일이 의미 있는 작업이기 때문이다. 이 과정에서 최한기의 철학은 이종란의 머릿속에서 재구성되고, 그것이 이 책의 ‘해설’에 반영되었다. 결국 이 책은 전통사상을 이음과 동시에 서양 문명에 대응하면서 이를 흡수해 새롭고 세계적인 철학을 만들었다고 자부하는 최한기의 《기측체의》를 이종란의 철학적 소견에 따라 재해석한 것이라 할 수 있다.