이사카 코타로의 책들만 주루룩 읽고 있다. 그래서인지 모르겠지만 "피쉬 스토리"는 그닥 마음에 와닿지가 않았다. 단편이라서 더욱 그런 것일수도 있고 현실과는 너무 동떨어진 이야기에 지금 내 마음을 열기에는 무리였는지도 모르겠다. 이제 그만 작가 스토킹을 그만둘까하다가 그래도 딱 한권 만 더 읽어보자 싶어서 들게된 책이 바로 "칠드런"이다. 결론부터 말하자면 책 속 진나이라는 캐릭터가 정말 매력적이었다. 작가의 몇몇 책에서 마음에 쏙 들었던 캐릭터를 담은 듯하다. 그러고보니 내가 이사카 코타로의 책들을 자꾸 읽는 것은 작가 자체보다는 이런 느낌의 캐릭터가 좋아서가 아닐까란 생각이 들고만다.

"단편집인 척하는 장편소설입니다. 띠지 어딘가에 단편집이라고 씌어 있어도 믿지 말아주세요."

이 책은 단편처럼 보이지만 단편이 아닌 동일 인물들이 등장하는 5편이 연결된 연작소설이다. 평소 단편을 지독하게 못읽는터라 살짝 걱정했는데 순서대로가 아닌 뒤죽박죽의 궁금증을 유발하는 이야기들이 더욱 눈에 들어왔다. 뜬근없이 19살의 기억에서부터 현재의 이야기, 다시 과거의 이야기를 들려주지만 앞에서부터 차근하게 읽어가면 책 속 인물들의 이야기를 제대로 들을 수 있다. 아주 독특한 구성이다.

아주 매력적인 인물 진나이를 중심으로 그에 관한 이야기를 어려 인물들이 들려준다. 진나이는 얼핏 사신 치바를 떠올리게 하는 인물이다. 엉뚱한 것 같지만 하는 행동들에 따뜻함이 묻어있다. 물론 일부러 의도한 것은 아닐지라도. 특히 비틀즈음악을 좋아하고 기타를 잘 치고 노래를 잘하는 모습이 "골든 슬럼버"를 떠올리게도 한다. 작가의 책들은 전혀 다른 이야기지만 그 속의 인물들은 참 정감있기도 하고 유쾌하다.

진나이를 비롯해서 등장인물들은 어딘가 2% 부족하다. 19살 우연히 은행강도 사건으로 만나게 된 세사람 무토, 나가세, 진나이. 무장강도에게 인질로 잡히게 되면서 만나게 된다. 왠지 세상을 삐딱하게 볼 것만 같은 진나이. 둥글게 둥글게 유연함을 보이는 무토, 태어날때부터 눈이 보이지 않는 나가세는 은행강도에게 목숨을 위협받는 상황에서 농담도 하고 상황과 전혀 맞지않는 유쾌한 행동들을 한다. 셜록 홈즈를 떠올리게 하는 번뜩이는 생각을 하는 맹인 나가세 또한 무척 매력적인 캐릭터다. 눈에 보이지 않는 것들을 볼 줄 아는 사람.

"진나이만큼 조사관으로서 소질이 있는 사람을 없을 거야. 그렇다고 그가 하는 방법을 흉내내면 안 돼."

인질로 잡혀서 무서움에 벌벌 떨며 울고 있는 아줌마를 위해 비틀즈의 노래를 불러줄줄 아는 진나이는 결국 소년,소녀들의 마음을 보듬어 주는 조사관이된다. 그것도 아주 독특한! 지나가다 여러 명에 둘러싸여 맞고 있는 학생을 발견한다. 호기롭게 그 무리에 다가가 그만두라고 하고 혼낼 줄 알았는데. 진나이는 전혀 생각지도 못한 방법을 써서 일을 해결한다. 정말 독특하다. 그가 그런 행동을 할 수 있었던 것은 조사관이 될 수 있었던 것은 자신의 아버지와의 관계때문이라는 것도 알려준다. 이 사람이 왜 이렇게 된 것인지게 고개를 끄덕이면서 수긍하게 되는 이야기다.

단편이지만 이건 단편이 아니다! 책을 덮고 나서도 계속 생각나는 인물들이다. 어디선가 실제로 존재하고 있을 것만 같다.