1972년부터 저자가 발표한 논문을 원전을 그대로 인용하되 국문을 혼용하였으며 각 논문의 원형에 가필과 주문을 더하여 수정 보완하여 엮은 책. 근세조선의 정치와 외교 그리고 사상 및 계급에 의한 사회구성 등 폭넓은 주제를 다루는 한편 자세한 설명이 곁들여져 있다.