'인간은 왜 늙는지, 그리고 얼마나 오래 살 수 있는지' 에 대한 의문은 지금까지 계속되어 왔다. 과학의 발달과 인간의 끈질긴 노력으로 평균수명이 40세에서 80세까지 늘어나긴 했으나 몸이 쇠퇴하는 속도 자체는 그때나 지금이나 같은 결과를 나타내고 있다.

좀 더 오래 건강하게 살 수 있는 방법은 없는 것일까? 코끼리와 고래는 암세포가 생길 확률이 인간보다 훨씬 큰데도 오래 살고 새는 인간보다 훨씬 치명적인 세포 손상 과정에 노출되고도 건강을 지켜냈다. 저자는 이런 점에 착안하여 진화라는 더 크고 긴 관점에서 노화를 들여다본다. 지금까지 주로 세포나 유전자 차원에서 연구해 왔던 '노화'의 비밀을 의학, 비교동물학, 진화생물학, 통계학, 인류학 등을 통해 종합적으로 통찰하여, 노화란 무엇이고 이를 극복할 방법은 어떤 것이 있는지를 모색한다.

음식 섭취 제한, 운동, 산화 방지제, 비타민, 멜라토닌, 호르몬, 디프레닐 등 노화 방지 요법으로 알려진 것들에 대해 세세하게 검토하며 건강과 수명에 대한 실질적이고 실현 가능한 전망을 제시한다.