인도에서 불교가 태동하고 발전하고 마침내는 역사의 뒤안길로 사라지는 과정을 따라 형성되는 교학의 핵심을 바라보고 사상으로 귀결되는 모티브를 찾아보는 한편, 그 흐름 이후에 이루어지는 변화의 맥을 정리하였다. 각 사상의 내용 뿐 아니라 이를 통해 실현되는 수행의 길도 함께 찾아본다. 불교 개론서로서의 역할도 감당해내는 이론과 실천이 정교하게 엮인 책.