팀 마샬의 베스트셀러 '지리의 힘' 시리즈의 세 번째 책인 《지리의 힘 3: 우주라는 새로운 전쟁터》는 인류의 시선을 지구 너머 우주로 확장하며, '천체정치학(Astropolitics)'이라는 새로운 지정학적 현실을 심층적으로 분석한다. 저자는 고대부터 이어져 온 인류와 하늘의 관계를 되짚으며, 냉전 시대의 미·소 경쟁이 어떻게 우주 개발을 가속화시켰는지 역사적 맥락을 짚어준다.

이 책의 핵심은 우주 역시 지상처럼 '지리적 특성'을 가지고 있으며, 이 특성이 미래 권력과 전쟁의 양상을 결정지을 것이라는 주장이다. 마샬은 지구 주변의 궤도들을 전략적 요충지로 규정한다. 특히 저궤도(LEO)는 통신, 정찰, 군사적 활용이 집중되는 '우주의 고속도로'이자 가장 매력적인 '부동산'으로 묘사되며, 중궤도(MEO)와 정지궤도(GEO) 역시 항법 및 정보 자산 보호를 위한 전략적 가치가 높음을 강조한다.

현재 우주 경쟁을 이끄는 주요 세력은 미국, 중국, 러시아의 '빅 3'로, 마샬은 이들의 우주 역량과 미래 전략을 면밀히 비교한다. 미국은 군사 및 기술적 우위를 지키려 하고, 중국은 '우주를 장악하는 자가 지구를 지배한다'는 기치 아래 막대한 투자와 함께 독자적인 우주 정거장을 운영하며 패권 경쟁을 노골화하고 있다. 반면, 러시아는 과거의 영광에 비해 재정적 한계와 기술적 노후화에 직면했다고 평가한다. 또한, 마샬은 달과 화성으로의 진출이 단순한 과학적 탐사가 아닌 자원 확보와 전략적 거점 마련을 위한 '새로운 영토 경쟁'임을 분명히 한다. 달의 극지방에 존재하는 물과 희귀 광물인 헬륨-3의 잠재적 가치는 미래 에너지 및 경제적 패권을 좌우할 수 있다. 문제는 현행 우주 조약들이 군사적 경쟁과 민간 기업의 난립이라는 새로운 현실을 규제하기에 턱없이 부족하다는 점이다. 저자는 우주 쓰레기(케슬러 증후군)와 우주 무기화의 위험성을 경고하며, 인류가 지상에서 반복했던 갈등과 충돌을 우주에서도 재현할 가능성에 대해 경고음을 울린다. 결국 이 책은 우주가 더 이상 무한한 공간이 아닌, 지상의 지정학이 그대로 투영된 새로운 지정학적 격전지임을 선언한다.

《지리의 힘 3》은 단순히 우주 기술의 발전을 나열하는 것을 넘어, '우주는 무법지대'라는 냉엄한 현실을 직시하게 만드는 통찰력 있는 책이다. 팀 마샬 특유의 명쾌한 분석과 간결한 문장 덕분에 복잡한 '천체정치학'을 쉽고 흥미롭게 이해할 수 있었다. 특히 저궤도를 '부동산'으로, 달을 '주차장'으로 비유하는 부분에서 지정학적 상상력이 우주까지 확장되는 쾌감을 느꼈다. 우주 탐사의 낭만 뒤에 숨겨진 미국과 중국 간의 냉혹한 패권 경쟁, 그리고 이 모든 것을 규제하지 못하는 구시대적 국제 규범의 한계를 짚어주는 비판적 시각은 우리에게 큰 경각심을 준다. 지상에서의 싸움이 우주로 확장되고, 그 결과가 다시 지구의 운명을 결정할 것이라는 주장은 설득력이 있다. 이 책은 미래 세계 질서에 관심 있는 독자라면 한번 쯤 읽어볼 만한 책이라고 생각한다.