1943년, 트리니다드토바고의 수도 포트 오브 스페인에서 태어났다. 1965년, 듀크 대학교를 졸업한 후 미 해병대에 입대하였으며 제대 후 광고 카피라이터, 교사, 트랙터 운전사, 바텐더, 과수원 노동자, 정신병원 보조원 등을 전전하다 1995년, 52세에 『배거 밴스의 전설(The Legend of Bagger Vance)』 출간하며 마침내 책을 쓰는 작가가 되었다. 그의 데뷔작은 2000년, 윌 스미스, 샤를리즈 테론, 맷 데이먼 주연, 로버트 레드포드 감독의 영화로 제작되었다. 그의 두 번째 소설 『불의 문(Gates of Fire)』(1998)은 스파르타 전사들과 테르모필레 전투에 대한 이야기다.

이 작품은 미 육군사관학교, 해군사관학교, 그리고 해병대 기초학교에서 필독서로 선정되었으며 무엇보다 전 세계적인 흥행작 영화 『300』(2006)의 원작으로 잘 알려져 있다. 그는 수십 년간의 창작 경험과 늦깎이 작가로서의 내적 투쟁을 『더 피어오르기 위한 전쟁』(2002)에 고스란히 담아내며, 전 세계 수많은 창작자들과 자기실현을 꿈꾸는 이들에게 결정적인 영향을 미쳤다. 『더 피어오르기 위한 전쟁』은 20년 넘게 스테디셀러로 자리잡고 있으며, 가차없이 핵심을 찌르는 동시에 긍정적인 평온함을 안겨주는 그의 문장들은 지금도 많은 독자들의 삶을 바꾸고 있다.