이 책은 서구문화 수용의 제반 양상을 그 수용주체에 초점을 맞추어 살펴봄으로써 근대화의 한국적 맥락을 밝혀 보려는 데 연구의 목적을 두었다. 즉 서구적 근대를 표상하는 제 관념들이 어떠한 경로를 통해 유입되고, 그 가운데 특히 어떠한 내용들이 한국사회 내부의 제 사회세력들에 의해 선택적 친화성을 가지고 수용되었는지, 그리고 그렇게 수용된서구적 근대의 내용들이 한국적 풍토 속에서 어떠한 변용과정을 거쳐 이해되었는지를 살펴보고자 한다.