실제로 있었던 이야기를 동화로 꾸민 책. 주인공의 습관 따위나 취미는 작가가 상상해서 지어낸 것이지만 장소나 날짜, 당시의 상황들은 모두 사실이다.

주인공 펠릭스 폰 루크너 백작은 독일 해군 중 가장 용감한 장교였는데 인생의 마지막을 스웨덴의 어느 조용한 지방 도시에서 보내게 된다. 백작의 삶에서 지난 날의 기억은 무척이나 중요한 부분을 차지하고 있었다. 우연히 새로운 친구들을 사귀게 되면서 그의 흥미진진한 바다 이야기는 시작된다.