바르샤바의 게토에 혼자 남겨진 여덟 살 소년 스룰릭의 아주 특별한 생존기. 스룰릭은 게토를 탈출하여 도둑질을 하고 숲 속을 떠돌다가 시골 마을의 농가를 전전하며 생활한다. 어느 날, 독일 군인에게 쫓기던 스룰릭은 우연히 죽은 줄로만 알았던 아빠와 만나게 된다. 이후 ‘반드시 살아 남아야 한다’, ‘이름은 잊어버리되 유대 인이라는 사실은 잊지 말라’는 아빠의 당부를 가슴에 새긴 채 두려움 가득한 세상을 떠도는 스룰릭의 눈물겨운 행보가 펼쳐진다. 살아 남기 위해 자신의 정체성을 잃어버리고 가족에 대한 기억을 잊어버리며, 심지어는 한쪽 팔을 잃게 되는 고난의 시간들 앞에서도 스룰릭은 좌절하거나 슬퍼하지 않고 희망의 씨앗을 찾아낸다. 그리고 기적적으로 살아 남는다. 스룰릭에게 희망은 곧 본능이자 생존이었다. 착한 독일 군인, 비겁한 폴란드 사람 등 그저 '좋다' 혹은 '나쁘다'로 설명될 수 없는 다양한 사람들을 만나고 헤어지는 과정에서 스룰릭은 살아가기 위해 희망이 필요하다는 것을 말로 설명하려 들지 않는다. 그저 본능적으로 빛을 향해 나아갈 뿐이다. 그리하여 희망이 있기에 삶이 가치가 있다는 것을 보여 주는 동시에, 살아가려는 노력이 없다면 희망도 빛을 발하지 않는다는 사실을 깨닫게 한다.