둘도 없는 단짝이 서울로 전학을 가버린다. 한시도 떨어져서는 살 수 없을 것처럼 야단을 떨었지만 결국 떨어지게 되었고, 서울로 전학간 아이에게서 이제나 저제나 연락만 오길 기다리는 데 좀처럼 오질 않자 남은 아이는 그새 자신을 잊어버린거라며 서운해 한다. 목이 빠져라 기다리다 지칠 즈음에 도착한 <통신>. 둘만의 공간으로 만들어 놓은 '홈페이지'에 드디어 전학간 아이의 <통신>이 도착했던 것이다.

서운했던 마음은 온데간데 없이 사라지고 남은 아이는 그 <통신>을 읽고 또 읽는다. 그동안 연락 못했던 까닭이랑 새로 전학간 학교에 대한 이야기, 그리고 남은 아이가 보고 싶다고 징징거리듯 울먹이며 쓴 안부 내용 들은 남은 아이의 마음에 생기를 불러 일으켰다.

이렇듯 둘은 절친한 친구 사이임을 다시금 확인하며 둘만의 비밀 이야기를 속닥속닥 이어간다. 그런데 서울에 전학간 아이에게서 전해지는 또 다른 아이의 이름이 남은 아이에게는 눈에 거슬린다. 그애 이름은 '진휘'. 거듭해서 부르면 휘파람이라도 부는 듯한 그애 이름은 독특한 것은 둘째치고 살짝 눈에 거슬린다. 전학간 아이가 전해주는 '진휘'란 아이가 하는 행동이나 말이 독특하고 기이해서라기보다는 둘도 없는 단짝 사이에 금이 갈 것만 같은 은근한 불한감 때문이었으리라. 이것도 여자의 직감이랄 수 있을까? 아직 초등학생일 뿐인 여자애들이지만...

앞서 말했듯이 '진휘'는 독특한 아이다. 언뜻 보기엔 성격이 괄괄하고 말썽 꽤나 피울 듯한 문제아로 보이지만, 그 속내를 살펴보면 정말 진국인 아이다. 남자아이들의 짓궂은 장난은 애초에 씨알도 먹히지 않고 같은 여자아이들의 왕따는 가뿐히 즈려 밟고 넘겨 버린다. 또 할 말은 꼭 하고 마는 성미라서 꽃무늬 장식이 달린 실내화가 예쁘다며 학교에서 신고 다니고 싶다고 당당히 이야기한다. 이에 가르치미(선생님)이 단정치 못하다고 꾸지람이라도 할라치면 '우리 나라는 민주주의 국가이며 누구에게나 자유가 보장되었으니 학교에서 금지한다면 우리 교실에서만이라도 신고 다닐 수 있도록 허락해 줄 것을 요구하며, 동시에 이에 대한 배우미(학생)들에게 찬반투표를 해보자'고 되바라지게 맞불을 놓기도 한다.

배우미가 이리 당당할 수도 있을까? 아니 어쩌면 이런 당당한 모습이 바람직한 모습이 아닐까? 왜 우리는 배우미는 가르치미의 권위에 도전해서도 안 되며, 가르치미의 독재가 가까운 권력 남용에 순순히 복종을 강요당해야만 하는 걸까? 요즈음 <학생인권조례>를 시행을 앞두고 찬반 논란이 거세다. 논점은 '교육 현장에서 벌어지는 배우미들의 폭력과 인권유린 등을 더는 방치할 수 없다는 관점'과 '지금도 혼란스런 교육 현장에 섣불리 조례를 시행하면 '교권'이 무너져 교육 현장이 수습할 수 없을 정도로 엉망이 될 거라는 관점'이 팽팽하게 대립하고 있다. 그렇다면 '진휘'와 같이 가르치미에게 당당하게 자신의 의사를 표현하는 배우미가 나타나는 것이, 아니면 나타나도록 가르치는 것이 정말 시기상조일까? 아니면 꼭 시행해야만 할까?

분명한 것은 가르치미와 배우미가 대립적인 관계가 되어서는 안 된다는 것이다. 또 '인권'은 나이가 많거나 적거나 아무런 관계 없이 보장되어야 한다는 사실이다. 그런데도 <학생인권조례>가 시행되면 혼란만 더할 거라고 보는 이들은 어떤 이들일까? 아마도 배우미들은 아직 정신적으로 미성숙한 단계에 있기 때문에 자신에게 주어진 '인권'조차 제대로 사용할 수 없다고 보는 것은 아닐까? 예를 들어, '인권'을 보장받은 배우미들은 수업중에도 제 마음대로 할 수 있다고 착각하여 수업을 거부하고 제 멋대로 뛰쳐나갈 경우 가르치미가 교권을 상실하면 배우미가 교실을 뛰쳐나가도 제재할 '도구'가 없을 거란 얘기다.

분명 있을 법한 일이다. 그러나 이를 막을 제재가 '교권' 밖에 없을까? 교실을 뛰쳐나가려는 배우미를 다시 붙잡아다 앉힐 방법이 '교권'밖에 없느냔 말이다. 그건 아니라고 본다. 또 교실을 뛰쳐나가려는 배우미들이 몽땅 '문제아'일 까닭도 없다. 우리 교육 현실에서 가르치미가 제격이 아닌데도 머물러 있는 무능한 가르치미들도 있으며, 아직도 물리적 체벌을 일삼아야 한다고 주장하거나 언어폭력과 성폭력이 폭력인 줄 모르는 미성숙(?)한 가르치미들이 버젓이 존재한다는 사실도 그냥 지나쳐서는 안 될 것이다.

결국 이야기 속 '진휘'는 학교에서 쫓겨나듯 전학을 가야만 했다. 다름 아니라 서울로 전학 간 아이의 어머니가 착실히 공부하던 자기 아이에게 나쁜 물(?)을 들였다며 온동네 어머니들을 데리고 학교로 가서 한바탕 난리를 부렸기 때문이다. 급기야 교장선생님은 '진휘'에게 전학가길 정중히(?) 부탁하기에 이르렀고, 자기가 떠난다는 사실에 흐뭇해하는 표정을 지은 교장선생님을 본 '진휘'는 학교에 남기를 청하려던 말을 목구멍 속으로 다시 참아야만 했다.

허나 자신이 떠날 수밖에 없다는 사실조차 '쿨~'하게 받아들이는 진휘. 그러나 서울로 전학 간 아이는 이런 현실을 받아들이기 힘들다. 도대체 진휘가 잘못한 것이 무어란 말인가? 다른 배우미와는 달리 배움터(학교)의 규칙에 따라 군말 없이 순응하기만하는 배우미가 아닌 죄? 가르치미의 부당한 처사에 자신의 권리를 당당히 밝힌 것이 괘씸한 죄? 온갖 억압과 강요를 당하며 착실하게 학업을 이어가기는커녕 순진한(?) 배우미들을 나쁘게 물들인 죄? 서울로 전학 간 아이는 혼란에 빠진다. 아이가 보기에 '진휘'는 나쁜 짓을 한 것이 하나도 없다. 비록 '진휘'와 말다툼을 할 정도 심하게 싸웠던 일조차도 '진휘'가 나쁜 행동을 했기 때문이 아니라 자신은 '진휘'처럼 부당한 처사를 부당하다고 외칠 용기조차 없음을 깨닫고 부끄러웠기 때문이었다. 그런데 현실은 자신은 학교에 아무 문제 없이 다니고 있으며, '진휘'는 학교에 남고 싶어도 떠날 수밖에 없다. 도대체 무엇이 잘못 된 걸까?

이 책을 한 마디로 무어라 얘기할 수 없지만, 그렇기 때문에 곱씹으며 음미할 수 있는 책이다. 이 책에는 <진휘 바이러스> 외에 다른 두 편의 단편이 함께 수록되어 있고, 또 나름대로 재미와 감동을 주는 작품이지만 이 첫 작품이 준 큰 충격과도 같은 감동 때문에 다른 두 작품에 대한 언급을 뒤로 미루게 된다. 그래도 짤막하게나마 소개하자면, 두 번째 작품은 한 가정에 닥친 어려움을 가족 간의 갈등을 해소함으로써 극복해 나갈 수 있음을 잔잔하게 전해주었고, 마지막 작품은 왕따 문제와 관련하여 교실 한 귀퉁이 청소함 옆에 찌그러져 있는 학생과 전교 회장을 할 정도로 잘 나가는(?) 학생 사이에서 벌어진 일종의 헤프닝 속에서 자신이 나아가 길이 무엇인지 알아가는 반전 성장드라마(?) 쯤으로 소개하면 어떨까 싶다.

유독 '물음표'가 많은 리뷰가 되고 말았지만, 그만큼 읽는이에게 읽는 즐거움을 제대로 주는 책이다(") 아마도 다시 쓰면 또 다른 리뷰가 나올 것만 같다. 그만큼 할 이야기가 많은 책이다. 어린이책인데도...

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