이제 웃음은 더 이상 감정표현의 도구가 아니다. 개인의 자기계발은 물론 기업의 경쟁력과 국가 캠페인으로까지 확대되고 있다. 맥도날드는 '지옥의 웃음 훈련'을 통해 추운 러시아를 정복했고, 사우스웨스트 항공은 입사시험부터 웃음 테스트를 실시할 뿐 아니라 업무고과에도 반영함으로써 고객들에게 '언제나 웃는' 기분좋은 항공사의 이미지로 매출을 급성장시켰다.

우리나라에서도 건국우유의 유머 회의와 오리콤CEO의 농담문화만들기 등의 노력이 좋은 효과를 보고 있다. 이러한 노력은 국가적으로도 이어지고 있는데 창원지검에서는 웃음특강과 스마일페스티벌을 열면서 부드러운 분위기에서도 업무효율은 높아져 많은 기업체와 관공소에서 벤치마킹을 하려는 발길이 이어지고 있다. 싱가포르는 수년 전 스마일운동을 통해 친절한 서비스를 제공하는 국민이라는, 무엇보다 가치 있는 국가이미지를 만들어냈다. 인도 봄베이의 마단 카타리아 박사에 의해 만들어진 ‘래핑클럽(웃음클럽)’ 역시 지금 세계 전역으로 퍼지고 있다. 캐나다 몬트리올의 은 한단계 더 발전한 형태이다. 1983년에 시작된 이 페스티벌은 초창기 30명의 출연자와 5천여명의 관중에서, 2003년 3천여명의 출연자와 무려 150만여명의 참가자로 성황을 이루었다.

이처럼 웃음은 사회적이며 국가적인 코드로 떠오르고 있다. 하지만 우선은 개개인이 진심으로 웃지 않으면 안된다. 이 책은 웃음에 특히 인색한 우리나라 사람들을 위해 저자가 제시하는 ‘유쾌한 웃음 성공전략 프로젝트’이다.