키프리아누스는3세기 초 북아프리카 카르타고의 부유한 상류층 가정에서 태어났다.세속의 불의와 부패에 염증을 느끼던 중246년경 그리스도교에 귀의하였고 세례를 받으면서 전 재산을 공동체의 가난한 이들에게 나누어 주었다. 그리스도교에 입교한 지 얼마 안 되어 사제품을 받았으며 248년이나 249년경 카르타고의 주교가 되었다. 258년 순교할 때까지 약10년 동안 주교로 생활하면서 두 차례의 큰 박해를 겪는 등 험난한 삶을 경험했다.어려움 속에서도 많은 작품을 남긴 키프리아누스는 빼어난 인품과 학식으로 아우구스티누스 이전의 가장 위대한 라틴 교부로 꼽힌다.

본서는 키프리아누스의 세 작품으로 구성되어 있다.그리스도교 최초의 사회 교리서라고 할 수 있는「선행과 자선」은 고난을 겪고 있는 민중과 함께 아파하며 연대할 것을 호소한다.테르툴리아누스의『인내』에서 영감 받고 아우구스티누스의『인내론』에 영향을 준「인내의 유익」은 인생살이에서 겪을 수밖에 없는 운명적 고통을 인내의 덕행으로 견디고 이겨 내라고 권고한다.「시기와 질투」는 모든 악의 근본이며 파멸의 원천인 시기와 질투를 파헤치는 작품이다.