역사인류학자로서 개개인의 실제 일상생활과 주관적인 내면세계를 탐구함으로써 '안으로 부터의 역사','아래로부터의 역사'를 엮어내고 있는 리하르트 반 뒬멘은 '개인'의 개념이 민중의 일상 속에서 실제로 어떻게 형성되었고 자리 잡혔는지에 관해 일기, 자서전, 자화상, 소설, 편지, 고백성사의 규율, 법정제도, 가족의 모습 같은 다채롭고 흥미로운 자료들과 함께 인류학, 골상학, 해부학, 심리학, 교육학 등 광범위한 분야를 들려주고 있다.