역사상 가장 위대했던 4개의 세계제국들의 멸망의 과정을 여러 상이한 시나리오들을 통해 논의해 보고, 그것을 토대로 과거의 제국들이 종종 어째서 하나의 생물처럼 태어나서 번창했다가 다시 쓰러져 가는지 그 이유를 낱낱이 통찰해 본다.

아주 작은 단편적인 사실을 가지고 모든 역사가 다 규정된 것처럼 주장하는 교과서적인 이론에서 벗어나, 세계제국과 흥망성쇠를 함께한 당시대 학자들부터 끊임없이 새로운 의견을 제시하는 최근 학자들의 이론까지 담고있다.