1970년 미국 Fortune지가 선정한 500대 기업 중 1/3이 13년이 채 못 되어서 사라져갔다. 유럽 스트라틱 컨설팅의 조사에 따르면 기업의 역사가 비교적 긴 유럽과 일본에도 기업의 평균 수명은 13년에 불과하다. 초대형 다국적 기업조차 평균 수명이 50년 미만인 경우가 많은 상황에서 ‘100년 기업’은 돋보일 수밖에 없다. 미국의 GE가 1878년, 에디슨전기회사로 출발하여 올해로 127세를 맞이했으며, 3M이 올해로 102주년을 맞았다. Ford와 할리 데이비슨은 각각 2004년, 2003년에 창립 100주년을 맞음으로써 이 두 기업도 듀폰, BASF, 스미또모 등의 세계적 장수(長壽) 기업들이 가입해 있는 ‘100년 기업 클럽’에 합류했다. 이처럼 창립 역사가 100년을 넘는 이들 기업은 현재까지도 혁신적인 제품과 서비스로 세상에 자기 존재가치를 당당히 알리고 있다.

장수기업 하면 대표적인 회사가 바로 미국의 듀폰사다. 2002년에 듀폰은 창립 200주년을 맞았으며, 일본의 스미또모나 미쓰이는 300여 년이 넘는 역사를 갖고 있다. 우리나라에도 100년이 넘는 기업들이 나오고 있다. 1897년에 동화약방으로 시작하여 활명수 등 의약품을 제조해온 동화약품은 판콜에이, 후시딘 등 많은 제품을 선보이고 있으며, 1896년 으로 출발한 두산은 올해 창업 109년을 맞아 새로운 경영혁신 전략인 ‘두산웨이’를 선포하는 등 실질적으로 글로벌 비즈니스 원년을 선포했다. 인간이 100세를 넘기기 힘든 것처럼 기업이 100년을 넘기기란 여간 어려운 일이 아니다. 그 많은 위기와 역경을 헤치고 오랫동안 살아남아 번영해온 기업들에는 어떤 비밀이 있을까?

이 책은 미국과 일본의 위대한 기업들을 그 모델로 하여 백년기업의 조건과 백년기업의 구축방법에 대해 설명하고 있다. BoozㆍAllen&Hamilton의 일본법인 대표이사로 있는 한다 준이치는 이 책을 통해 외국의 우량기업들에 대해 그들이 어떤 전략으로 어떻게 자원을 배분하고, 어떤 조직구조로, 어떠한 운영시스템으로 장기간 번영해 왔는가를 보여주고 있다. 또한 미국의 초우량기업들의 특성과 비교하며 기업들이 장기적으로 번영하기 위해서는 끊임없는 혁신과 변화, 학습조직, 우수한 리더가 필수적이라고 말하고 있다. 그리고 앞으로 기업의 나아갈 방향은 Visionary Company(일류이며 장기간에 걸쳐 번영을 계속하는 기업)라고 제시하고 있다.