고대에는 인간의 삶이 총체적이기에 여러 학문도 범주가 함께 했다. 그것이 중세를 거쳐 근대로 오면서 분화되기 시작했고, 담당하는 학자들의 고집으로 인해 서로 섞이는 것을 허용하지 않았다. 그래서 많은 학문이 각자 자신의 길을 외길로 걸어가려는 모습을 보였고, 자신의 학문만이 가장 가치 있는 것이란 생각을 가지게 되었다. 그 학자들의 고집은 끈기와 집요함을 연상하게 만드는 좋은 점이 많으나 그렇게 하지 못하게 만드는 요인도 있다. 고집은 학자가 가지는 장점이 되기도 하지만 자신의 관점을 편협 되게 만들어 나가는 요인이 되기도 한다는 말이다. 이러한 고집스러움 때문에 근대로 오면서 철학은 철학이요, 심리학은 심리학이 되었다. 하지만 이 책에 와서 그것들이 다시 같은 내용으로 통합되고 있다. 어려운 결단을 한 두 저자에게 감사하는 마음이 되기도 한다.

이 글은 제목에 설의법이 사용되어 있다. 설의법은 모두가 잘 알고 있는 내용을 의문을 통해 강조한 표현이다. 어느 누가 최고가 아니면 실패한 삶이라고 할까? 그럴 사람은 아무도 없을 것이다. 단지 최고의 삶을 살지 못하는 사람들이 어떻게 살아가는 것이 바람직할까? 하는 것이 문제이지만 말이다. 이 책도 마찬가지다. 잘 알 수 있는 주제를 가지고 그것을 이야기해 가는 과정을 즐기고 있는 듯한 모습을 보인다. 철학이 어떤 문제를 다각도로 분석하고 다양한 방법으로 접근해 들어가듯 말이다. 이 책은 그렇게 철학자와 심리학자가 자신의 관점에서 다양한 인생들에 대해 문제를 언급해 보고 있는 글이다.

가령 완벽에 집착하는 인생들에게 메시지를 던지는 저자들의 목소리가 이렇게 들린다. “우리가 통제할 수 있는 것은 결과가 아니라 노력이다.”라는 말은 심리학자가 한 말이다. 이 말은 완벽해질 수 있는 것이 문제가 아니라 노력해 나가는 과정이 중요함을 말하고 있다. 노력 그 자체는 삶을 만들고, 그 삶을 통해서 모든 결과가 이루어진다는 말이다. 그리고 그 결과는 어떠한 것이든 나의 삶이라는 것이다. “내가 살아온 삶이 곧 나 자신이다.”는 철학자가 들려주는 말이다. 이 말도 별반 다르지 않다. 살아온 삶 그것을 부정하고 최고의 삶만 지향한다면 그것은 남의 삶을 사는 것이지 자신의 삶이 아니라고 할 수 있다. 자신의 삶, 그것이 바로 자신에게 가장 중요한 삶의 문제가 될 것이라는 뜻이리라.

이 책은 이러한 문제를 다양하게 제시하고 있다. 먼저 질문으로 독자가 가지는 의문을 제시한다. 예를 들면 ‘가면 뒤에 숨은 자신을 발견하고 싶은 당신에게’, ‘비싼 값을 주고 성공을 사려 하는 당신에게’, ‘신속하게 더 나은 결정을 내리고 싶은 당신에게’ 등으로 문제의 방향을 드러내고 있다. 그리고 그것에 대해 완곡하게 자신들의 의견을 개진하고 방향을 구체적으로 안내하고 있다. 신속한 결정을 문제로 할 때, 직관에 의해 판단을 내리는 힘에 대해서 말하기도 하고 직관이 온전한 판단의 요소로 사용되어서는 안 됨을 말하면서 이성의 협력자가 되도록 해야 함도 말한다. 이와 같은 구조로 20개의 문제를 제시하고 그 문제에 대해 두 명의 화자가 대안을 제시해 나가는 표현방법을 사용하고 있다. 같은 문제에 대해서 철학과 심리학의 비교 만남은 참으로 의미가 있다고 생각된다.

우리 인생이 어느 한 부분으로 재단하여 말할 수 있는 것이 아니다. 모든 것들이 복합적으로 구성되어 일어나는 것이 삶이다. 그것을 심리학, 철학 등 학문만으로 온전히 말할 수 있는 것은 아니다. 저자들도 그렇게 말하고 있다. 단지 그들은 “살아가면서 실천적 지혜를 구하는 사람들에게 조금이라도 도움이 되는 말을 하고 싶다.”고 생각하면서 이 책을 저술하고 있다. 실천적 지혜가 구체적인 삶의 현장에서 순간순간 좀 더 나은 선택을 할 수 있는 능력이라고 할 때, 누대에 걸쳐 축적된 지혜 속에서 그것을 찾을 수 있고 도움 받을 수 있다고 생각한 것이다. 그것이 이 책을 집필하게 했고 독자인 우리는 그렇게 자기계발 지혜서로 도움 받을 수 있는 책으로 만나면 되리라 여겨진다.

도움이 되는 많은 지혜가 들어있다. 저자들이 간추리고 깨달은 내용으로 삶의 방향성이 잘 나타나 있다. 누적된 지혜가 개인적이고 단편적인 삶 속에서 겪는 여러 가지 문제를 극복할 수 있게 만드는 기회를 제공하고 있다. 삶에 공허함을 느낄 때 극복해 나갈 수 있는 충분한 마음 자세를 일깨워 주고 있는 책이다. 독자는 이야기하는 상황에 맞은 일을 만날 때 참으로 이 책에서 많은 도움을 받을 수 있으리라 생각된다.

목표보다는 가치를 더욱 소중하게 생각하고, 자신이 늘 스스로 새롭게 이루어지고 있음을 깨닫는 삶을 살아야 한다고 한다. 존중받고 싶으면 먼저 타인을 존중해야 함을 말하고, 과도한 책임을 지려는 자신에 대해 경계해야함을 말한다. 자기기만은 은밀하게 진행되는 질병과도 같음을 말하고, 포기해야할 가치도 있음을 말한다. 이처럼 글 속에는 이제까지의 삶의 지혜가 녹아 있다. 그것이 철학적으로 정리되든, 심리학적으로 편집되든 상관이 없다. 다양한 관점으로 독자의 마음으로 다가오는 것이 문제다. 독자들이 자신들의 삶 속에 융합하여 자신의 것으로 만들어 나가는 것이 중요하다.

저자들은 삶의 문제를 영혼의 범주까지 이끌고 있다. 몸과 마음, 육체와 정신 심지어 종교까지의 관계성을 언급하면서 삶의 방향성에 대해 이야기하고 있다. 이처럼 영적인 것들의 논의는 직관이 많이 작용할 듯하다. 주어진 많은 이야기들이 참고가 되어 독자들이 각자 어떻게 생각하는가가 요긴하다는 말이다. 그리고 그 모든 일은 독자가 어떻게 수용하는가 하는 것이 문제지만 말이다. 책은 충분히 우리들의 삶에 대해 많은 문제를 풀어내고 있고, 그것에 대한 정리된 내용으로 제언을 주고 있다. 삶에 대해 적극적이고 능동적이 되려는 사람에게 권하고 싶은 책이다. 두 저자, 서로 어울릴 것 같지 않은 철학자와 심리학자가 많은 대화를 통해 사람들의 삶에 안내서를 소망하면서 엮은 책이 우리들 곁에 이렇게 와 있다. 감사한 마음으로 책을 품어 본다.