김별아의 작품은 오랜만이다. 유독 우리 역사 속 여인의 삶을 뒤쫓는 작가의 이력을 따라가다가 샛길로 벗어났었다. 그 후 다시 만난 그의 작품 속 주인공은 어우동. 익숙한 동시에 낯선 인물 어우동은 작가의 손끝에서 어떤 인물로 그려졌을지 기대되고 궁금했다.

『어우동, 사랑으로 죽다(2014.09.15.해냄)』는 싸움이 끊이지 않던 집에서 탈출할 목적으로 쫓기든 혼인하고, 기생에게 미친 남편에게 소박맞아 내쫓긴 뒤 사람을 믿지 못하고 사랑을 믿을 수 없게 된 어우동이 스스로 자신의 이름을 현비(玄非)라 명명하는 것부터 시작된다. 어우동이면서 현비였던 그녀가 진정으로 원했던 것은 바로 자유로운 삶. 누구에게도 구속받지 않고 오로지 마음 가는대로 자유롭게 살 수 있는 삶은 어우동에게 길게 잡아 삼 년하고도 반세(p.305)동안만 허락되었다. 그녀가 사랑했고 그녀를 사랑했던 사내들은 노소를 가리지 않았고 종친은 물론 문신과 무신, 양반과 양인, 노비를 구분하지 않았다. 임금이 어우동의 추포를 하명하였을 때 세상에는 어우동을 안다는 사내가 많았(p.311)으나 그녀와의 통정 혹은 사랑을 인정한 사내는 단 한 명뿐이었다. 그녀의 죄는 종친의 처이며 사족의 딸로서 음욕을 자행한 것(p.325)이었다.

어우동을 둘러싼 성추문 사건은 임금의 귀에까지 흘러들어갔고 대대적인 조사가 이루어졌으나 오직 어우동, 그녀만이 죽었다(p.339). 사건의 중심에 있는 여자는 어우동, 그녀뿐이었고 모두 사내였기 때문이다. 게다가 양반네들은 어우동이 죽은 후 시간의 차이는 있었으나 모두 작위를 돌려받았다. 오직 어우동만이 희대의 음탕한 화냥년으로 기록되었다.

삼강오륜을 덕목으로 하고 사서삼경을 경전으로 삼는 유교를 통치 이념(p.143)으로 세운 조선의 외양은 흐트러짐 없이 견고해 보인다. 그러나 어우동을 통해 엿본 조선의 속살은 사내들의 허(虛)와 세상의 비밀(p.145)을 가득 담고 있었다. 연약한 여인의 몸뚱이를 통해 조선의 허상이 무너지고 실상과 마주한 느낌은 과히 유쾌하지 않다. 그러나 어우동의 삶이 많은 사람들에게 손가락질 받아 마땅하더라도 숨이 붙어 있는 마지막 순간까지 사랑하고 싶다(p.179)는 말을 토해낸 그녀에게 어울리는 삶이었다고 인정할 수밖에 없다. 어우동은 두려움을 극복하고 인간 본연의 감정에 충실했던 여인이었을 뿐이다.

책 읽기를 마친 후 인터넷에서 ‘어우동’으로 인물 검색을 시도했다. 현대에 전하는 어우동은 조선(남성)이란 나라가 희대미문의 음녀이자 탕녀(p.344)로 낙인찍은 여인을 기록하고 있었다. 그러나 김별아의 어우동은 평생 사랑하면서 살고 싶은 소망을 실천한 조선의 여인을 보여준다. 조선 시대에 용감하게 홀로서기에 나선 당당한 여인을 만날 수 있다.