약속된 이별을 앞둔 사랑이 묻는다
어떻게, 무엇을 더 사랑할 수 있을까?

독일 낭만주의 작가이자 옥스퍼드대학교 교수인
막스 뮐러가 남긴 단 한 편의 소설이자
사랑에 관한 불후의 명작!

아름답고 순결한 마음씨를 가진 소녀에게 영원한 동경을 느끼는 한 독일 청년의 플라토닉한 사랑을 묘사하는 이 소설은 여느 낭만주의 소설과 마찬가지로 순수한 사랑을 그리면서 그 순수한 사랑 이상의 것을 우리에게 안겨준다.

주인공 ‘나’와 심장병 때문에 몸을 움직이지 못하는 소녀 마리아는 신분과 육체의 문제를 극복하고 서로의 사랑을 확인하지만 마리아의 죽음으로 결국 이별하게 된다. 단순한 줄거리지만 이 소설의 진정한 가치는 주인공 ‘나’와 마리아가 대화를 통해 성장하는 과정에 있다.

죽음이라는 약속된 이별을 앞두고 사랑을 나누는 두 남녀는 어떤 대화를 할 수 있을까? 삶이 끝나기 전에 사랑을 증명할 수 있을까? 함께할 수 없는데 사랑이 가능할까? 어떻게 서로를 영원히 소유할 수 있을까? ‘나’와 마리아는 이런 질문에 답하며 결국 혼자 남게 되었을 때 어떻게 사랑하며 살 수 있는지, 혼자인 자신의 힘으로 어떻게 타인을 사랑할 수 있는지 깨달아간다.