"나는 내 아들들에게 어떤 상황에서도 대량 학살에 가담해서는 안 되고 적이 대량 학살당했다는 소식에 만족감이나 쾌감을 느껴서도 안 된다고 늘 가르친다. 또한 대량 학살 무기를 만드는 회사의 일은 하지 말라고, 그리고 그런 무기가 필요하다고 생각하는 사람들에게 경멸감을 표하라고 늘 가르친다." (p31)

화자의 입을 통해 작가 보네거트의 전쟁에 대한 확실한 생각을 알 수 있는 부분이다.

[제5 도살장]은 작가가 직접 2차 세계 대전에 참전한 경험을 바탕으로 쓴 공상과학 소설이다.

작가는 자신이 포로로 독일의 드레스덴으로 압송되어 '제5도살장'에서의 대량 학살을 경험하지만,작가는 지하 저장고에 있었던 덕분에 참사를 면했던 그때의 절망감과 분노가 이 글을 밑바탕이 되었다고 한다.

[제5도살장]은 이야기의 화자가 자신처럼 제2차 세계 대전에 참전한 빌리 필그림이라는 주인공을 통해서 이야기를 서술하는 형식을 취하고 있다.

빌리 필그림은 이 소설에서 시간여행을 마음대로 할 수 있는 인물이다. 독일에서의 전쟁에 참전하는 중에, 자신이 검안사로 생활하고 있는 미국에서의 생활도 보여준다. 빌리는 자신이 우연히 만나게 되는 트랄파마도어 행성에서 온 우주인을 만나고부터 4차원의 시간관을 배우고 돌아와 지구인들에게 이야기를 하지만, 그의 말을 들은 지구인들은 그를 미치광이 취급을 한다.

그러면서 중간중간에 빌리가 경험하고 있는 전쟁을 묘사하지만, 작가는 끔찍하게 전쟁 상황을 묘사하기 보다는 담담하게 그러한 상황을 그려주고 있다.

이야기 배경이 들쑥날쑥 과거, 현재, 미래의 시간을 왔다갔다하고, 더구나 빌리가 경험한 트랄파마도어 행성에서의 생활 모습도 보여줘서 어리둥저할 수도 있지만, '갈라파고스'의 읽기에서 경험했듯이 읽기가 진행되면서 점차 이야기의 중심을 잡아나가게 된다.

빌리는 시간 여행을 통해 많은 죽음들을 목격하게 되고 자신이 이미 경험했던 일들이 과거의 시간여행에선 미래를 내다볼 수 있는 시안까지 가지게 되며 그러한 상황을 빌리는 담담하게 받아들인다. 그래서 많은 죽음을 맞이하게 되거나 듣게 될 때마다 빌리는,

"그렇게 가는 거지." 라고 말한다.

[제5도살장]은 전쟁이라는 끔찍하고 절망적인 상황을 다루고 있지만, 빌리의 시점을 따라 과거, 현재, 미래를 다니다보면 그러한 끔찍한 상황들이 전혀 끔찍하거나 낯설게 다가오지 않고 오히려 빌리의 말처럼 "그렇게 가는 거지."라는 체념 혹은 숙명으로 받아들이는 낯설음을 경험하게 된다.

트랄파마도어 행성에서의 빌리의 생활을 통해 작가는 지구에서 일어나는 모든 일들은 피할 수 없이 우리가 순차적으로 맞이하게 되는 것으로 생각하라는 의미에서 우주인의 모습을 보여준 것일까?

이에 대해 역자는 "끔찍한 시간은 외면해버리고 좋은 시간에 관심을 집중하라고 권한다"고 해석한다.

그러한 역자의 해석을 나는 과거, 현재, 미래의 시간들을 통해 행복한 현재의 시간에 충실하라는 의미로 받아들이고 싶다.