누가 언제 샀는지 기억을 잘 못하겠지만.. 우리 책장에는 신경숙 작가의 책이 여러 권 있다. 요즈음도 눈에 띄는 제목이나 표지 또는 작가에 대한 느낌때문에 충동적으로 책을 사고 읽지만.. 이상하게도 신경숙 작가의 책은 접해본 기억이 없었다. 가벼운 마음으로 '한번 읽어 볼까?' 싶어 처음 별 생각없이 맨 앞에 있는 책을 집은 것이 「기차는 7시에 떠나네」 였다. 1999년 초에 나온 소설이니까 출간된지 10년이 넘어버린, 정서적으로 이미 상당한 괴리를 예상할 수 있을만큼의 시간의 흐름이 오히려 묘한 기대감을 주었다.

처음 몇 페이지를 읽었을때 낮이 익기 시작했고, 한 삼분의 일쯤 읽었을 땐, 예전에 읽었던 책이었다는 느낌이 강하게 들었다. 끝까지 다 읽은 아직도 확신할 수는 없지만.. 아무래도 거의 10년 전쯤에 한번은 읽어 본 적이 있었나 보다. 그래도 전혀 기억나지 않는 결말이 궁금해 끝까지 읽었다.

작가의 명성과 다양한 작품 이력에도 불구하고 그다지 감동이라던지 큰 매력이 느껴지는 소설은 아니었다. 주위사람들의 미래를 예견하는 매우 특수한 능력을 가진 주인공이라는 설정도 작품의 시대적 배경에 어울리지 않고 튀는 데다가 종반부에 몰아치는 듯한 반전도 작위적인 느낌을 지우기 힘들었다. 반면, 삼십대 중반 이후 집필한 작품인데다가 주인공도 마찬가지로 삼십을 훌쩍 넘긴 나이로 설정되었는데도 묘사 하나하나, 조미료처럼 가미된 소품 하나하나에서 놀라울 정도의 섬세함과 감수성을 유지하고 있는 점은 작가가 다 보여주지 못한 매력을 느끼게 하기에 충분했던거 같다.

시간이 허락하면 책장에 진열되 장식품으로 전락해버린 나머지 신경숙 작가의 작품들도 한번 읽어 볼 작정이다. 다만,, 내게는 더 매력적인 몇몇 다른 작가의 작품을 읽은 후에^^