현대를 살아가는 사람들에게 여유가 없다는 건 누구나 공감할 수 있는 사실이다. 직장인만 여유가 없는 것이 아니라 초등학생부터 대학생, 취업준비생에 이르기까지 대한민국에 국적을 두고 사는 사람들의 마음에 '여유'가 없다. 그리고 '여유'가 사라진 우리 삶의 모습은 참으로 딱딱하다. 그리고 우울하다. 모두가 편안하게 살기위해 공부하고 일하고 생활하는데 왜 우리는 여유를 찾을 수 없는 것일까. 어쩌면 여유는 사막에서 심한 갈증으로 인해 오아시스가 보이는 신기루와 같은 것은 아닐까.

이런 현실에서 책을 읽고 생각하고 글을 쓰고 또 함께 모여 토론을 한다면 다른 사람들로부터 오해?의 시선을 받을지도 모른다. 한가하게 책을 읽고 글을 쓰고 그것도 모자라 모여서 토론을 한다니. 이 얼마나 사치스러운 취미란 말인가. 그러나 현재 우리 삶이 빡빡해진 데에는 읽고, 생각하고, 쓰고, 나누는 진짜 소통의 행위가 사라졌기 때문이라고 진단해 볼 수 있다. 그렇다면 함께 읽고 함께 쓰고 함께 나누는 사회적 분위기가 조성된다면 우리도 극적인 변화를 경험할 수 있는 것일까?

숭례문학당의 독서토론 과정만 놓고 본다면 그렇다고 대답할 수 있다. 나이, 직업, 성별을 불문하고 사람들이 모여 자신의 생각을 말하고 다른 사람의 의견을 경청하면서 사람과 사람이 만나 대화를 한다는 것이 무엇인지 경험하고 재미와 의미를 함께 경험할 수 있기 때문이다. 「이젠, 함께 읽기다」는 그런 변화의 과정을 담고 있다.

신자유주의 아래 타인보다 가치있는 인간이 되기 위해 혼신을 다했던 한 개인이 결국 사다리의 꼭대기에 오르지 못하고 떨어져 실패한 인생을 살며 우울함을 경험하다가 숭례문학당의 독서토론에 참여하게 되면서 새로운 인생의 전환점을 맞게 된다. 인생 50년 만에 독서토론의 재미와 의미를 깨달아 제2의 인생을 시작한 사람의 사례도 소개된다. 독서토론은 디베이트와 달라 말싸움을 하는 것이 아니라 다른 사람의 의견을 경청하고 나와 어떻게 생각이 다른지 판단하고 서로를 수용하는 과정을 자연스럽게 배우게 된다.

영화독토, 서평독토 등 과정도 다양할 뿐만 아니라 독서토론을 어떻게 진행해야 하는지 방법론적인 측면도 경험에 입각해 상세하게 서술해 놓았다. 특별히 이 책에서 비판하는 것은 자기계발서다. '성공'이라는 목표를 달성하기위해 가슴에 뽐뿌질만 가득시키는 그런 종류의 자기계발서는 하나도 도움이 되지 않고 결국 종말에 가서는 허무함만 남게 된다는 시각이 여기저기에 묻어난다.

그렇다면 어떤 책을 읽어야 진짜 독서란 말일까. 이들은 문학, 역사, 철학, 사회, 자연과학 책을 골고루 읽어야 한다고 말한다. 사람에 대해 알고 이해하고 배워야 의미있는 인생을 살 수 있다는 말이다. 여기까지는 좋았다. 구성도 괜찮았고 실제로 독서토론을 통해 변화된 사람들의 고백도 단백했다. 하지만 숭례문학당의 독서토론을 통해 이들이 본문에서도 지속적으로 이루고자 하는 '공동체'가 모호하다는 느낌을 받았다. 공동체라는 단어가 여기저기서 남발되다보니 식상함을 느끼게 되던 터라 더 그런 생각이 들었을 것이다.

공동체를 이야기하면서 결국 그 본질을 가만히 들여다보면 '나'라는 개인의 재미와 행복에 초점이 맞춰져 있는건 아닌가 하는 의구심이 들었다. 그리고 과연 책을 통해 생각을 나누고 감정을 공유한 관계가 얼마나 본질적인 것인지도 궁금해졌다. 물론 의미있는 일이고 더욱 확산되어야 하는 활동임에는 틀림없다. 그러나 우리가 지향하고자 하는, 이루고하하는 공동체의 모습이 어떤 것인지 분명하게 규정짓지 않고 재미와 의미만 쫓다보면 이 책 또한 독서토론계의 자기계발서로 남을 뿐이라는 생각이 들었다.

무쪼록 이런 모임들이 삼삼오오 많아져 우울하고 딱딱한 대한민국의 사회에 따듯하고 밝은 변화가 곰비임비 일어나길 기대해 본다