오늘날 우리는 민주주의 체제 아래에서 생활한다. 혹자의 지적처럼 우리는 민주주의 이데올로기를 일종의 공민(公民) 종교로 떠받들고 있다 해도 과언이 아니다. 대부분의 사람은 근대 민주공화정의 틀에 완전히 적응하였다고 믿는 데 거부감이 없을 것이다. 하지만 현대의 정치 상황은 언제나 전통시대의 관점으로, 정확히 말하자면 왕정의 군주를 바라보는 듯한 모순된 시각으로 평가한다. 그래서 정치인 대통령과 왕정의 군주상이 교차되기 십상이다. 이 때문에 조선의 역사는 현재와 연동되어 다양한 평가를 받는다. 전통시대는 왕정의 관점으로 바라보아야 하며, 현대는 민주공화정의 관점으로 접근해야 합리적이다. 어느 한쪽을 비판하거나 미화하기 위해 수백 년의 시간적 간극을 무시한 채, 전혀 다른 역사적 맥락과 정치 체제를 동일시하는 것은 실상과 괴리된 역사 인식에 불과하다. 이 책은 이러한 문제의식 속에서 가감 없이 탕평군주상의 변화 과정에 접근하였다.