1928년에 태어나 웨인 스테이트 대학교와 미시간 대학교에서 역사와 철학 등을 전공했다. 그 뒤 UCLA, 웨슬리언 대학교, 코넬 대학교 등에서 유럽 근대사, 역사철학, 지성사 강좌를 담당했다. 현재 캘리포니아 대학, 스탠포드 대학 교수로 비교문학 등을 가르치고 있다. 주요 저서로는 『역사의 선용』(1968), 『비코』(1969), 『자유적 인본주의의 시련』(1970), 『담론에의 회귀』(1978) 『메타 역사』등이 있다.