리처드 다이어, E. 앤 캐플런, 폴 월먼 등 영화 각 분야에서 주도적인 활동을 하는 세계적인 영화 연구자들이 전세계의 영화를 82개 주제-영화의 내용, 의상, 음악, 이론적 배경, 정체성, 역사, 관객, 산업성, 정치성, 고유분야, 새로운 시도, 나라별 영화 등-로 고찰한 영화연구서이다. 세계의 주요 영화를 분석하며 영화 관련 이론뿐만 아니라 영화의 사회적·문화적 배경을 파헤쳐 영화를 바라보는 다양한 방식과 문제점을 제시하였다.

이 책은 영화 내용물에 초점을 맞추기는 하지만 영화 특유의 기술과 전통, 그런 요소에 대한 영화연구가의 분석을 주목할 뿐 아니라 영화를 어떻게 만들고 배급하는지, 관객이 어떻게 반응하는지, 영화가 '말하고자'하는 의미가 어떻게 사회적·문화적 정체성과 연결되는지, 관객이 영화를 '읽는' 다양한 관점은 무엇인지를 설명하는 데 필요한 비평적인 여러 문제를 파고든다.