미국은 모든 면에서 우리에게 익숙한 나라다. 너무나 익숙해서 어떤 사람은 대중매체를 통해 접하는 모습만으로도 전에 미국을 가본 적이 있는 것처럼 느낄지 모른다. 그러나 영화나 TV가 아닌 현실에서 마주치는 미국과 미국인의 모습은 훨씬 더 흥미진진하다. 막강한 대중매체의 영향으로 코카콜라나 맥도널드, 또는 선량한 미국인이나 추악한 미국인 같이 유형화된 이미지에 익숙해 있을지 모르지만, 실제 미국이라는 나라는 너무나 크고 다양하고 때로는 대립적이고 모순적이어서 그 모습을 완벽하게 그려내기는 힘들다.

미국을 찾는 사람 중에는 패스트푸드와 할리우드 스타 같은 대중문화를 즐기러 오는 사람이 있는가 하면, 어떤 이는 맨해튼의 빌딩숲과 시카고의 블루스 바, 세계적인 미술관에 감탄하고, 또 어떤 이는 도로와 철로가 끊긴 곳에서 길을 멈춰 거기 펼쳐지는 광대한 대자연의 경이로움에 젖는다. 굽이치는 산맥과 하늘을 찌를 듯한 협곡, 빙하와 열대 우림이 공존하고 전세계 인종과 문화가 만나는 이 나라에서 여러분은 저마다 원하는 만큼 다른 것을 경험하고 얻어 올 수 있을 것이다.