전통사회 어느 곳인들 당대의 일반적 문화가 주어진 조건에 조응하여 나름대로 의미있는 역사를 가꾸어 내지 않는 마을이 없겠지만, 하계마을만큼 그 시대의 이념을 온몸으로 받아들여 실천하고 역사화한 마을은 없다고 보인다.
이 책은 하계마을 연구를 통해 성리학적 이념이 한 마을 속에서 어떻게 사회화되고, 마을 사람 개개인에게 어떻게 체화되었으며, 국가공동체의 붕괴에 어떻게 대응했는지를 나타내고자 하였다.