이 책은 대학 교양 교육에서 '사고와 표현' 영역의 과목인 '작문과 독서토론'의 교재로서, 대학 초년생들로 하여금 독서에 익숙케 하고 이를 바탕으로 인간과 세계의 여러 문제에 대한 토론을 수행하게 하기 위한 자료집의 성격을 지닌다. 보다 깊은 목적이 있다면, 그것은 대학에서 이수할 교육의 바탕이 될 비판적이고 독창적인 사고 능력을 함양하게 하고, 아울러 대화와 토론을 통해 다같이 진리를 찾아가는 경험을 하도록 한다.