동아일보 특별취재팀은 창간 84주년을 맞아 2004년 4월 부터 10월 7일까지 '우리 땅 우리 魂, 영토분쟁의 현장을 가다'라는 제목으로 한반도를 둘러싸고 있는 중국과 러시아의 접경지대 등을 찾았다.

취재과정을 통해 특별취재팀은 백두산과 천지, 압록강과 두만강, 간도와 연해주 등을 돌아보면서 영토문제는 과거의 문제가 아니라 현재의 문제임을 절감했다. 1909년 아무 권한도 없는 일제가 이권의 대가로 중국에 가도를 넘겨버린 간도협약에 가슴을 쳐야 했다. 백두산과 천지를 양분한 북·중 밀약의 정확한 진상을 확인할 수 없어 안타까웠고, 간도 영유를 역사적으로 정당화하려는 중국의 동북공정에 전율을 느꼈다. 우리가 대응을 서두르지 않으면 안 된다는 초조감도 들었다. 더 이상 외면하고 방치하면 영원한 '민족의 실지'가 될지도 모르는 영토분쟁의 현장을 한권의 책으로 묶었다.