이 책은 역사가 이야기일 뿐만 아니라 선택과 배제를 둘러싼 첨예한 기억의 투쟁이자 정치의 현장임을 긴장감 있게 서술하고 있다. 고려 왕건의 정통성, 일본 총리의 야스쿠니 신사 참배에서 왕건을 둘러싼 정통성의 문제까지 그리고 일제 말 식민 본국의 적자가 되고자 했던 식민지 조선이 지식인들과 신용 불량자를 이라크에 파병하자는 어 여성 국회의원의 후안무치한 발언까지 이 모든 것이 바로 역사임을 이 책은 한 순간도 놓치지 않는다.

발화자의 발화 위치를 둘러싼 책임의 문제는 과거 청산의 문제와 연관된다. 이광수는 자신이 친일파라면, 식민지 시대를 산 모든 식민지 조선인들이 친일파라는 무차별적인 동질성이 논리를 해방 후에 공공연하게 유포한다. 민족과 국가를 위해 어쩔 수 없이 친일을 했다는 희생과 의식과 식민지인으로서의 무차별적인 원죄 의식을 교묘하게 결합한 이광수의 발언은 누가 무엇을 어떤 맥락에서 발언하느냐에 따라 민족과 국가가 최소한의 책임과 부끄러움마저 지우는 정당화이 도구가 될 수 있음을 적나라하게 보여준다.