박동억 평론집 『침묵과 쟁론』의 핵심 물음은 현대시의 ‘대화적 가치’이다. 문학은 근본적으로 ‘말 건넴’이라고 말하는 저자는, 이 책에서 언어 행위에 동참할 수 없는 ‘말 잃은 자’의 곤경을 주제로 삼았다. 세상을 떠난 이나 말을 빼앗긴 이, 혹은 동물들처럼 말할 능력을 잃었거나 말의 능력을 소유하지 못한 이들은 자신을 대변하지 못한다. 저자는 이러한 이들을 대변하는 시인이 행하는 시적 대화, 즉 말 건넴의 특별함을 확인하며 시는 어떠한 소통 방식이 될 수 있는지를 질문한다. 시의 대화적 가치라는 큰 주제 속에서 침묵하는 타자와 시 쓰기의 쟁론이라는 형식성을 살펴보는 것이다.

1부에서는 시인과 비인간타자 사이의 쟁론을 분석한다. 시인은 타인이 고통이 대신 증언할 수 없는 것임을 알면서도 대화의 장이 존재한다는 믿음을 가지고 있다. 타인과 더불어 동물과 인공지능을 비롯한 비인간타자를 대변하고자 하는 시인의 윤리가 무엇인지를 나희덕, 이기성, 안태운 시인 등의 작품을 통해 진술한다.

2부에는 시적 대화가 어떠한 타자성을 진실하게 담보할 수 있는지를 묻고 있다. 현대시가 말 건넴의 한 방식이자 타인과 충돌하고 다름을 확인하는 과정임을 논증하면서 ‘불화(랑시에르)’의 가능성을 보존하는 시적 언어의 가치를 확인한다. 김언, 김행숙 등 시인 등의 작품론을 중심으로 살펴보았다.

3부에는, 시는 진실한 발화가 아니라 자신을 감추고 꾸며내는 하나의 방식이기도 하다는 점에서, 시적 대화에서 꾸며낸 페르소나가 지니는 가치를 묻는다. 진정성의 자아보다 페르소나를 꾸며내는 데 익숙한 2000년대 현대시의 특징을 살펴보며, 강성은, 오은 등의 시편을 통해 꾸며낸 시적 자아의 윤리성을 검토한다