김재규라는 개인에 대한 평가는 박정희 정권을 돌아보는 , 또는 지금의 정치적 현실을 바라보는 시선에 따라 달라질 수 밖에 없다. 그와 알고 지내던 지인들이 증언도 이 지점에서 달라진다. 먼저 그가 대단히 저돌적이고 무능하면서도 각종 이권에 개입하고 축재축첩을 했다는 주장이 있지만, 이런 주장은 계엄당국의 일방적인 발표에 의한 것이라 신빙성에 의심이 간다. 오히려 그가 대단히 청렴결백하고 심지가 곧은 인물이 었다는 주장이 많은 공감을 얻고 있는 편이다. 하지만 그가 '만약' 10·26이후에 살아남았다 하더라도 정말로 우리나라의 민주주의가 더 앞당겨졌을지도 의문이다. 민주주의를 이루는 데는 그렇게 직선으로 가는 지름길이 없기 때문이다.