임진·정유란 당시 일본에 끌려간 포로의 수는 10만 명 정도로 추정된다고 한다. 정확하게 알 수는 없다 하더라도 상당히 많은 조선인이 포로로 잡혀간 것만은 사실이다. 이들은 일본에 정착하기도 하고 일부는 노예로 팔려가기도 했으며, 극히 운이 좋은 사람만이 조선으로 귀환했다. 귀환한 포로들 중에는 자신의 체험을 기록으로 남긴 이도 있다. 지금도 전해지는 것으로는 노인魯認의 『금계일기錦溪日記』, 정희득鄭希得의 『월봉해상록月峯海上錄』, 정경득鄭慶得의 『만사록萬死錄』, 정호인鄭好仁의 『정유피란기丁酉避亂記』 등이 있으며, 그 가운데 으뜸은 역시 강항의 『간양록』이다.

『간양록』은 강항이 정유재란 중 일본군의 포로가 되어 온갖 수모와 고초를 겪다가 1600년에 귀국할 때까지 적국의 실태와 그들의 생활상을 낱낱이 기록한 책이다. 피난 중에 아비와 헤어졌을 뿐 아니라 자식들을 잃은 사연, ‘적에게 잡히느니 차라리 죽겠다’ 하며 바다에 뛰어들었으나 적에게 구출되어 낯선 일본 땅까지 끌려간 일, 몇 번이나 탈출을 도모하다가 붙잡힌 일, 일본에 억류되어 있는 여러 포로들의 삶 등이 이 책에는 다른 어떤 책보다도 생생하게 그려져 있다.
또한 강항은 그 문장이 일품으로, 이는 『간양록』 속에 실려 있는 수십 편의 자작시만 보아도 알 수 있는 일이다. 환란 생활 중에 겪은 수난과 고독, 나라에 대한 끊임없는 염려, 임(조선 왕)에 대한 그리움을 애절하게 읊은 그의 시는 그 자체로 또한 가치가 있는 것이다.

『간양록』은 뒤에 이수광의 『지봉유설』, 이익의 『성호사설』, 안정복의 『동사강목』 등에도 많은 영향을 주었고, 통신사 일행이 반드시 읽어야 할 필독서로 인식되기도 했다고 한다.