이 책은 중국 문화혁명 시절에 청소년기를 보낸 작가의 자전적 성장소설이다.

작년부터 읽기 시작한 문화혁명에 관한 책은 사람을 오싹하게 만든다. 특히 홍위병들이 저질렀던 일들을 읽을때면 무엇이 그들을 그렇게 변하게 했는지 궁금할 따름이다.

마오쩌둥이란 이름 하나에 모든걸 내던지는 걸 보면 우상화교육이 그토록 무서운 것인가.. 하는 생각이 들기도 하다.

열심히 공부했고, 매사에 최선을 다하며, 가족과 자신에 대한 자부심이 대단했던 저자 지앙지리에게 문화혁명은 엄청난 시련의 시작이었다. 특히 그토록 사랑했던 가족들로 인해 자신의 미래가 불투명해지면서 지앙지리는 혼란을 겪게 된다.

얼굴도 모르는 할아버지가 지주 출신이었고, 자신의 아버지 역시 반동으로 찍힌 상황에서 지앙지리는 가족이냐, 자신의 미래냐를 두고 선택을 강요당하게 된다. 수없이 고민했던 지앙지리는 결국 가족을 선택했고, 그녀의 선택은 꿈많던 어린 소녀의 미래를 송두리째 앗아버렸다.

문화혁명이 끝나고 홍위병으로 위세를 날렸던 사람들의 결말은 어찌 됐을까?

문화혁명으로 많은 사람들이 억울한 죽음을 당했고, 소중한 전통과 유물이 파괴됐으며, 사람들의 마음까지 황폐화 시키고 말았다.

그렇게 억울한 일을 당하고, 엄청난 고초를 겪었는데도 마오쩌둥에 대한 미움이 없었다니.. 그 당시 모든 사람들이 그랬나보다. 무엇이 잘못되고, 무엇이 잘 된 건지 판단 자체를 하지 못할 만큼 그들은 그렇게 교육되어 있었나보다.