“그래도 이재명은 안 돼”라고 말하기 전에, 한 번은 끝까지 읽어야 할 이야기

『차마 애써 외면하려 하기 전에 : 지금, 이재명이 필요합니다』는 유튜브 시사 채널 ‘김용민TV’ 운영자이자 한국기독교장로회 목사인 저자 김용민이 현 시국과 이재명이라는 정치인의 삶을 정면에서 마주하며 쓴 책이다. 저자는 스스로를 “정치 마니아 출신의 시민”이라 밝히며, 노무현과 김대중 시대를 거쳐 지금의 민주주의 위기를 목도한 한 사람의 기록자로서, 왜 지금 이재명이 필요한지를 치열하고도 절실하게 써 내려간다.

특히 주목할 점은, 저자가 이재명이 대중 정치인으로 발돋움하기 전부터 그를 주의 깊게 지켜보며 ‘기성 정치와는 다른 결의 인물’이라 평가해 왔다는 점이다. 2008년, 이명박 대통령의 독도 관련 발언을 일본 언론이 보도했을 때, 대부분의 정치인이 침묵하거나 정부를 정면 비판하는 데 그친 상황에서, 한 지역의 무명의 변호사 이재명은 일본 언론을 상대로 진실 규명을 위한 소송을 제기했다. 당시 언론에도 거의 조명되지 않았던 이 독특한 대응 방식에 저자는 강한 인상을 받았고, “이렇게 기민하면서도 우회적으로 핵심을 찌르는 싸움꾼이 민주 진영에도 있었구나” 하는 놀라움과 함께, 언젠가 큰 정치인이 될 것이라는 예감을 품게 되었다고 밝힌다. 이후 성남시장 당선, 청년배당과 공공개발 이익 환수 정책 등 현실적 개혁들을 하나씩 실현해 나가는 과정을 통해, 이재명이라는 정치인이 단지 말이 아닌 실천의 사람이라는 사실을 저자는 확신하게 된다.

이 책은 단순한 정치 지지 선언을 넘어, 대중이 갖고 있는 ‘악마화’된 이미지 이면의 진실을 짚어낸다. 성남시장과 경기도지사 시절 실질적 성과, 검찰 기소와 무혐의 결정의 이면, 그리고 12·3 비상계엄 사태 당시 이재명의 민주주의 수호 행적을 낱낱이 분석하며, 유권자들이 이재명을 판단하기 전에 반드시 알아야 할 정보와 맥락을 제공한다. 다가오는 대선, 그 선택은 단순한 후보 선택을 넘어, 이 나라의 민주주의와 정치 윤리, 그리고 시민의 품격을 되돌릴 수 있는가에 대한 질문이다. 이 책은 바로 그 질문 앞에 선 당신에게 보내는 간절한 편지다.