사실 가만히 서 있거나 걷는 데도 잘 버티는 힘이 필요하다. 서서 걷는 일이 그냥 일상이다 보니 힘든 줄 모르는건데 몸이 아파보면 알게 된다. 심한 몸살이라도 걸린 날엔 가만히 서 있기조차 힘들다. 즉 몸에 힘이 빠지면 서서 생활하는 것도 만만찮은 게 된다. 평소 못 느껴서 그렇지 산다는 건 곧 잘 버티는 것인 셈이다. 잘 버티는 힘이 없으면 살아있는 것 조차 고통이 될 수 밖에 없다. 불교 교의의 핵심인 사성제의 첫 번째인 고성제(苦聖제), 즉 존재한다는 것은 괴로움이라는 말이 절로 이해가 된다. 살아가는 것은 괴로움이고 이것을 잘 견뎌내야 잘 사는 것이다.

어떤 이는 같은 조건에서 체력이 강한 사람이 성공할 확률이 높다고 했고, 어떤 이는 무슨 일이 있어도 절대 포기하지 말라고 반복해 강조하기도 했다. 강한 자가 살아남는 것이 아니라 살아남는 자가 강하다라고도 한다.「책은 도끼다」의 박웅현도 책에서 그랬다. 인터뷰에서 "힘들 때 어떻게 하냐"는 질문에 그냥 "견딘다"라고 답한다고 했다. 결국 성공한 삶, 행복한 삶은 포기하지 않고 잘 버티는 삶이다. 힘들고 지치고 어렵고 고통스러워도 잘 버티고 있으면 잘 하고 있는 것이다. 어느 분의 책 제목도 떠오른다. 「지금 힘들다면 잘하고 있는 것이다」.

출퇴근 지하철 안에 서서 읽다보면 손목이 아팠던 책이 있다. 바로 이 책 「쓰러질 때마다 일어서면 그만,」. 펼쳐 들고 있으면 무거웠던 책. 독서도 역시 손목이 잘 버텨줘야 가능하겠구나하고 깨달음을 준 책. 이외수 선생님하면 제일 먼저 떠올리는 말이 있다. 존버정신. 그 정신을 길러주시려고 책을 이렇듯 크게 만드시는 걸까란 생각도 했다. 이 책을 읽고 있는 사이 어디서 들으셨는지 우리 팀 팀장님이 매일같이 존버정신을 구호처럼 외치신다. 처음 술자리에서 존버정신에 대해 이야기할 때 난 이 책 「쓰러질 때마다 일어서면 그만,」을 읽고 있는 중이었다.

이외수 선생님께 힘들게 살아가고 있는 젊은이들에게

해주고 싶은 말이 있으신지 여쭈니 이렇게 대답하셨습니다.

"존버 정신을 잃지 않으면 됩니다."

"아, 존버 정신 ... 그런데 선생님, 존버 정신이 뭐예요?"

"스님, 존버 정신은 존나게 버티는 정신입니다."

- 「멈추면 비로소 보이는 것들」中에서

이외수란 이름, 그리고 책 제목만 보면 젤 먼저 떠올리는 말이 이 존버 정신이다. 이 분의 책을 두루 읽어보진 못했지만 페이스북에 올라오는 글로 자주 접했기 때문에 익숙하다. 트위터나 페이스북에서 작가의 글을 접한 적 있다면 책을 통해서 친숙한 그 스타일을 만난다. 제길슨, 푸헐, 존버 란 말이 심심찮게 나온다. 마치 페이스북에서 올라온 글들을 다시 보고 있는 생생한 느낌. 바로 곁에서 힘내라고 잘 버티라고 위로의 말을 전해주는 것 같다. 삶에는 굴곡이 있기 마련이고 포기라는 유혹만 과감하게 물리칠 수 있다면 기회는 반드시 찾아온다는 말은 그의 삶을 대변하는 말이기에 더욱 힘이 실리는 것 같다.

약해지면 책을 들고 있기에 버겁다. 몸이 허해지면 서 있는 것조차 힘들다. 살다보면 기복이 있기 마련이다. 잘 버티고 견디면 세월이 약이 될 때도 있다. 누군가의 말처럼 지금 힘들다면 잘하고 있는 것이다. 물론 잘못하면 골병이 들 수도 있지만 말이다. 불교에서 말하듯 어차피 살아가는 것 자체가 고통이다. 조금 힘들고 아픈 것은 아픈 축에도 들지 못한 경우가 많다. 어차피 아파하고 힘들어해야 하는 인생, 잘 버티며 살다가 가자고 마음 먹어 보면 어떨까? 아침에 일어났더니 힘들다. 에잇, 존버 정신으로 버텨보자. 이렇게. 어떻게든 우린 힘을 낼 수 있으면 된다. 아픈 게 정상이니까. 가끔 쓰러지는게 정상이니까.

있으면 있는 대로 최선을 다하고, 없으면 없는 대로 최선을 다한다는 신조로 인생을 살아가면, 언젠가는 성공이라는 놈이 팔을 활짝 벌려 그대를 껴안을 날이 올 것이다. 그때까지는 아무리 힘들어도 포기하지 말고 조낸 버티기._(P.219)