『백서』는 1801년 조선 정부가 천주교를 대대적으로 탄압할 때 황사영이 제천 배론의 토굴에서 작성한 장문의 서간문이다. 가로 62cm, 세로 38cm의 흰 명주 비단 위에 작은 붓글씨로 기록된 이 문서는 총 122행, 13,384자에 이른다. 황사영은 이 글에서 천주교 박해의 실상을 자세히 설명하고, 주문모 신부와 총회장 최창현 등 순교자들의 행적을 기록하였다. 마지막에는 조선 천주교회를 재건하고 신앙의 자유를 얻기 위한 방안을 제시했다. 비록 천주교 포교를 위해 외세를 끌어들이려 했다는 비판을 피할 수 없지만, 조선 천주교회의 초기 모습을 이해하는 데 결정적 단서를 제공하는 귀중한 사료이며, 인권과 자유의 측면에서 오늘날의 독자에게도 깊은 울림을 준다. 이 책은 백서의 원문과 현대 한국어 번역본으로 구성되어 있다. 여러 사본과 자료를 비교하여 오류를 바로잡았으며, 독자의 이해를 돕고자 표점(標點)을 가하고 상세한 주석을 덧붙였다.