후보자 TV토론은 한자리에 모인 후보자의 정책과 자질을 비교할 수 있는 유일한 기회이며, 비판적 사고를 통해 더 나은 선택을 돕는 민주주의 실천의 무대다. 이 책은 후보자 TV토론의 구조와 역할을 체계적으로 설명하고, 유권자가 이를 보다 능동적으로 활용할 수 있도록 돕기 위해 쓰였다. 저자는 중앙선거방송토론위원회 방송토론팀장으로서 19대·20대 대통령선거 후보자 TV토론을 운영한 경험과 독일 유학 시절의 시민교육 경험을 바탕으로, 실제 토론의 기획과 운영 과정, 그리고 유권자의 활용 전략을 구체적으로 담았다.

1장은 TV토론의 의미와 역사, 그리고 유권자가 이를 왜 주목해야 하는지를 설명한다. 세계 최초의 선거 토론부터 1960년 미국 대선 케네디-닉슨 TV토론, 독일의 총선 당일 밤 TV토론, 그리고 한국의 대선 토론까지 다양한 사례를 통해 후보자 TV토론이 어떻게 발전해왔는지를 소개한다. 또한 TV토론이 없는 선거에서 발생할 수 있는 문제를 탐구하며, 왜 유권자가 TV토론을 주목해야 하는지를 밝힌다. 정치에 익숙하지 않은 독자도 쉽게 이해할 수 있도록 Q&A 형식과 해설을 병행해 내용을 보다 친근하게 전달한다. 2장에서는 우리나라 대통령선거 법정 TV토론이 실제로 어떻게 기획되고 운영되는지를 방송토론 실무자의 시선으로 생생하게 설명한다. 법적 근거, 토론 진행방식, 초청 후보자·사회자·질문 선정 과정, TV토론 설명회, 세트 설비 등의 무대 뒤편 과정까지 세부적으로 다룬다. 이를 통해 TV토론이 단순한 정치적 이벤트가 아니라, 철저한 준비와 공정한 규칙 아래 운영되는 민주주의의 중요한 절차임을 보여준다. 또한 대통령선거 법정 TV토론을 주관하는 중앙선거방송토론위원회의 구성과 의사결정 구조, 법적 근거도 함께 다뤄, 유권자가 대선 TV토론의 제도와 준비 절차를 쉽게 이해할 수 있도록 구성했다.

3장에서는 유권자가 TV토론을 능동적으로 활용하는 방법을 구체적으로 제시한다. 단순한 시청을 넘어, 말의 방식과 논리적 흐름을 읽어내고 질문 회피 여부를 분석하며, 정책 비교표 작성, 미디어 리터러시, 아리스토텔레스의 설득 3요소(에토스·파토스·로고스)를 활용한 후보자의 발언 분석 등 실천적인 방법을 소개한다. 또한 미국의 '디베이트 와치(Debate Watch)' 프로그램을 사례로 들며 공동 시청과 토론 문화가 어떻게 민주주의 실천으로 이어지는지를 설명한다. TV토론은 유권자가 정책과 후보자의 태도를 비교하고 직접 판단할 수 있는 민주주의의 중요한 도구다. 이 책은 TV토론을 단순한 방송이 아니라, 민주주의를 배우고 실천하는 과정으로 바라보도록 돕는다. 유권자가 능동적으로 정보를 분석하고, 후보를 평가하며, 자신의 한 표를 더욱 의미 있게 행사할 수 있도록 안내하는 실용적인 길잡이 역할을 할 것이다.